Prințul de argint

La 23 iunie 1565, într-o zi fierbinte de vară, tânărul prinț Nikita Romanovich Sserebrjanyi, unul dintre acei boieri puternici care au format cea mai înaltă și mai influentă moșie a Rusiei antice, a călărit în satul Medvedevka cu anturajul său. A fost fericit și ușor pentru prinț să se poată întoarce în cele din urmă acasă după cinci ani glorioși de război în Lituania! Ziua a fost însorită și strălucitoare, una dintre acele zile în care există ceva festiv în întreaga natură, când florile sunt mai colorate, cerul mai albastru, aerul mai transparent și oamenii se simt la fel de ușori ca și cum sufletele lor ar fi în natură ar fi intrat și ar fi tremurat cu fiecare frunză, legănată pe fiecare tulpină legănată. Ziua de iunie a fost strălucitoare și ușoară, dar după îndelungata sa absență din iubita sa Rusie i s-a părut și mai strălucitoare prințului. Casa respira din câmpuri și păduri.

Călăreții din sat au auzit cântece vesele de departe, iar când au trecut pe lângă primele case au văzut că se sărbătorește un festival în Medvedevka. La ambele capete ale străzii băieții și fetele cu coroane verzi la cap se aliniaseră în două grupuri, fiecare în jurul unui mesteacăn împodobit cu resturi colorate de pânză pentru un khorovod, un fel de dans rotund. Uneori grupurile cântau în același timp, alteori unul după altul, vorbeau între ele și își aruncau în glumă tot felul de cuvinte de reproș, de parcă s-ar fi certat. Râsul fetelor răsuna puternic, iar cămășile băieților de culori vii străluceau vesele în mulțime. Totul era înveselit și mișcător, „poporul rus părea atât de corect în elementul său.

La intrarea în sat, vechiul slujitor al prințului, Micheitsch, a călărit la stăpânul său. „Uite, tată”, a spus el fericit, „cum sărbătoresc sărbătoarea Sf. Agrafena! Nu vrem să ne odihnim puțin aici? Caii sunt cu adevărat epuizați și ne va fi mai ușor să ne continuăm călătoria atunci când ne-am întărit. Știi, tată, poți suporta mult mai mult cu stomacul plin ".

- Da, dar nu poate fi foarte departe de Moscova, răspunse prințul, care se pare că nu voia să zăbovească inutil.

„O, tatăl meu, ai pus această întrebare pentru a cincea oară astăzi. Oamenii buni ți-au spus că s-ar putea să fie încă patruzeci de ani. Să ne odihnim puțin, într-adevăr, caii pot lua restul bine. "

- Ei bine, spuse prințul, apoi odihnește-te puțin!

„Heda, voi oameni!” Striga Micheitsch către ceilalți călăreți: „Demis! Desfaceți fierbătorul, aprindeți focul! «

Însuși prințul a coborât de pe cal și a scăpat de armură. Oamenii din jurul lui, care l-au recunoscut ca un bărbat de rang înalt, și-au scos pălăria cu venerație, tineretul și-a întrerupt dansul, toți au stat acolo, nehotărâți dacă își vor continua plăcerea.

„Nu vă deranjați, oameni buni”, a spus Nikita Romanovici într-o manieră prietenoasă. - Știi, șoimul vultur nu îi dăunează șoimului de vânătoare.

„Mulțumesc, boierule!” A răspuns un țăran în vârstă. „Dacă nu vă disprețuiește harurile, vă cerem cu smerenie să vă așezați puțin cu noi și vă vom servi hidrom; faceți-ne onoarea, beți în sănătatea voastră. "„ Prosti, "a continuat el către fete,„ de ce v-ați speriat atât de mult? Nu vedeți că este un boier cu urmașul său, și nu un oprichnik! «Știi, Boyar, din moment ce Rusia a fost bântuită de oprichnina, nu ne-am scăpat niciodată de frică; omului de rând nu i se mai permite viața goală. De sărbători, faceți-o singur, dar nu adormiți de băut, cântați, dar țineți ochii deschiși! Deodată sunt acolo, la fel ca zăpada pe capul tău! «

„Oprichnina? Oprichniks? Ce fel de oameni sunt? ”A întrebat prințul, uimit.

»Diavolul știe! „Suntem oameni ai țarului, Oprichniks”, spun ei, „Ești Semschina. Avem dreptul să jefuim și să jefuim, dar trebuie să ne plecăm și să ne plecăm. Așa a ordonat însuși țarul!

"Ce? Țarul ar fi ordonat să-i insulte pe oameni? Acestea nefericite! Ce fel de gâlceavă e asta? De ce nu o arestezi? "

"Cum? Aici, pe Calea Marelui Țar, chiar în fața Moscovei ", a exclamat Nikita Romanovici, tremurând de mânie și indignare," bandiții fură și ucid țăranii ruși! - Da, spune, ce fac bătrânii și judecătorii comunității tale? Cum pot tolera o astfel de bandă de tâlhari numindu-se „Oameni ai țarului?”

- Da, repetă fermist fermierul. "Wir" - spun ei "sunt poporul țarului, oprichniks, orice ne este permis, dar tu ești semschina". Ei au, de asemenea, liderii lor care poartă ecusoane speciale, o mătură și un cap de câine; deci trebuie să fie cu adevărat poporul țarului ".

„Prostule”, a exclamat prințul indignat, „nu îndrăznești să îi numiți pe acești criminali oameni ai țarului!”

„Ce poți să crezi despre asta?” Își zise el în sinea lui. • Insigne speciale? Oprichniks? Ce înseamnă totul? De îndată ce ajung la Moscova, îl voi informa pe țar de toate. Să mă roage să le găsesc. Vreau să-i prind, la fel de sigur cu cât Dumnezeu este sfânt pentru mine!

Între timp, tinerii își continuaseră jocul de dans. Un băiat a jucat mirele, o fată mireasa; băiatul s-a închinat adânc în fața rudelor miresei sale, care erau reprezentate și de băieți și fete.

„Dragul meu socru”, a cântat băiatul în același timp cu corul, „prepară-mi o bere!”

"Draga mea soție, soacră, coace-mi un tort!"

"Dragul meu cumnat, înșeează-mi un cal!"

Apoi băieții și fetele s-au apucat unul de celălalt de mâini și s-au întors în jurul mirelui și miresei în cerc, mai întâi într-o parte, apoi în cealaltă.

Mirele și-a terminat berea, și-a mâncat tortul, a călărit obosit pe cal și, în cele din urmă, și-a alungat toate rudele.

- La naiba cu tine, socru!

- La naiba cu tine, soacră!

- La naiba cu tine, cumnat!

Cu fiecare exclamație îl împingea pe un băiat, uneori pe o fată, din cerc.

Bărbații izbucniseră în râs.

Dintr-o dată a apărut un țipăt pătrunzător și un băiat de vreo doisprezece a fugit în mijlocul cercului fericit, acoperit de sânge. „Salvează-mă, ascunde-mă!”, A strigat el, lipindu-se tremurând de paltoanele bărbaților.

„Ce-i cu tine, Vanya? Cine te-a încurcat așa? Despre oprichniks? «

În momentul de față, ambele grupuri de dans au format un singur cerc dens în jurul băiatului, care cu greu putea vorbi de teamă.

„Acolo”, a spus el cu o voce tremurândă, „acolo, în spatele grădinilor de legume, am urmărit vițeii, când au venit arși, lovind vitele cu săbiile goale; Dunjka a venit și i-a rugat să dea drumul animalelor. Dar l-au apucat pe Dunjka și au târât-o cu mine și cu ei. „Noi apeluri de frică l-au întrerupt pe băiat. Femeile s-au repezit de la celălalt capăt al satului. „Oh, păcat!” Au strigat „fugi, fată, ascunde-te în cereale, Dunjka și Alyonka i-au răpit deja și l-au ucis pe Sergeevna!”

În același moment, aproximativ cincizeci de călăreți au venit la trap cu săbii trase, în primul rând un îndrăzneț, bărbos negru într-un caftan roșu și o pălărie valoroasă din piele de râs și brocart pe cap. O mătură și un cap de câine atârnau de șa.

„Goida! Goida! ”Strigă el de departe. »Omoară vitele, măcelărește oamenii! Prinde prostituatele! Dă foc întregului sat! Urmați-mă, băieți! Nu cruțați niciunul! »

Țăranii împrăștiați îngroziți.

„O, tatăl meu, Boier”, au plâns cei care stătuseră mai aproape de Sserebrjanyi, „Nu ne lăsa sărmanii orfani! Protejați-ne pe noi care sunt tulburați! «

Dar prințul nu a mai rămas cu ei.

„O, unde a plecat boierul?” A întrebat un bătrân. "Nu este nici o urmă de el de văzut și nici oamenii lui nu sunt acolo, se pare că au fugit la timp, băieții buni!" O, este o nenorocire, acum s-a terminat cu noi, săracii! »

Bărbatul din caftanul roșu și-a oprit calul în fața lui.

- Heda, varză veche, aici s-a dansat un khorovod, unde sunt prostituatele?

Fermierul se înclină în tăcere.

„La mesteacăn cu el!”, A strigat negrul, „îi place să tacă, așa că lasă-l să tacă acolo sus!”

Mai mulți călăreți au sărit și au aruncat un laț la gâtul bătrânului.

- O, domnilor, nu mă răsfățați, lăsați-mă să fug, bietul bătrân!

„Uite, brusc ți se slăbește limba! Dar e prea târziu acum, frate, altă dată mai bine să nu glumești! Până la mesteacăn cu el! "

Oprichnik-urile l-au târât pe bătrân cu ele. În același moment, s-au auzit împușcături din următoarea colibă. Aproximativ zece bărbați pe jos s-au repezit la ucigași cu sabii trase; în același timp, dintr-un alt colț al satului, călăreții prințului Sserebrjanyi au izbucnit și au pătruns și în oprichniks. Oamenii prințului erau doar la jumătate din numărul de oprichnik, dar atacul a venit atât de surprinzător pentru ei, încât au fost repede aruncați înapoi. Însuși prințul și-a ridicat conducătorul din șa. Fără să-l lase mai întâi să-și revină, el a sărit de pe cal, și-a pus genunchiul pe piept și și-a închis gâtul.

„Și cine ești tu?” A răspuns oprichnikul cu un zăngănit în timp ce-și rotea ochii furios.

Prințul și-a pus țeava pistolului pe tâmplă.

- Răspunde-mi acum, nenorocit nenorocit, sau te voi doborî ca un câine!

„Sunt servitorul tău, tâlhar?”, A răspuns bărbatul negru, fără să arate nici cea mai mică teamă. „Așteptați și vedeți cum vă va merge pentru că ați îndrăznit să atingeți poporul țarului”.

Cocosul pistolului a dispărut, dar piatra nu s-a aprins, astfel încât negrul a rămas în viață.

Prințul se uită în jur. Unii dintre oprichniks zăceau morți, alții fugiseră, iar restul erau legați de oamenii lui.

„Legați-l și pe acesta!” A spus boierul, care, în ciuda tuturor, nu s-a putut abține de la o anumită admirație când a privit aceste trăsături animale, dar neînfricate. „Nimic de spus, om curajos”, se gândi el, „este păcat că este un tâlhar”. •

Între timp, bătrânul Micheitsch s-a întors la stăpânul său.

„Uite, tată”, a spus el, arătând spre un pachet de șnururi nu prea groase, dar ferme, cu noduri la capete, „ce fel de unelte poartă cu ele, poți spune că nu își fac meseria pentru prima dată urmăriți, fiii diavolului! «

Între timp, oamenii lui Sserebrjanyi au crescut doi cai, fiecare cu un bărbat legat de șa. Unul dintre ei era un bătrân cu părul cenușiu; tovarășul său, un tip cu ochii negri, ar putea avea aproximativ treizeci de ani.

„Ce fel de oameni sunt?” A întrebat prințul. - Și de ce i-ai legat de șaile lor?

„Nu am făcut-o, Boier, ci tâlharii. Am găsit-o cu un paznic lângă grădini de legume ".

"Deci, dezlegă-i și lasă-i să alerge!"

Cei doi prizonieri eliberați și-au întins membrele înghețate, dar nu păreau că se grăbeau să folosească libertatea recâștigată, deoarece s-au oprit pentru a vedea ce se va întâmpla cu prizonierii.

„Ticăloși!”, Le-a spus prințul oprichnik-urilor legați, „vorbind, cum îndrăznești să te numești oameni ai țarului? Cine ești? «

„Ochii tăi par să nu fie în mintea ta”, a răspuns unul dintre ei, „dacă nu știi cine suntem. Este foarte bine cunoscut. Suntem oameni ai țarului, oprichniks! «

„Voi criminali!”, A exclamat Sserjebrjanyi, „dacă iubiți viața, spuneți adevărul!”

- Într-adevăr, parcă ai căzut doar din cer astăzi, repetă negrul batjocoritor. - Nu vrei niciodată să fi văzut oprichniks?

Persistența tâlharilor l-a înfuriat pe Nikita Romanovich.

„Ascultă, îndrăznețule, mi-a plăcut neînfricarea ta, s-ar putea să-ți dau viață, dar dacă nu-mi spui imediat cine ești, te voi dezcheia, pentru că Dumnezeu este sfânt pentru mine”. «

Jefuitorul s-a îndreptat mândru.

„Mă numesc Mattvej Khomjak”, a răspuns el, „și sunt slujitorul personal al lui Grigory Lukyanovich Skuratoff Bjelskij; Îmi servesc cu fidelitate stăpânul și țarul ca oprichnik. Mătura pe care o purtăm pe șa înseamnă că măturăm Rusia, că vrem să măturăm trădarea din țara țarului, iar capul câinelui înseamnă că dărâmăm dușmanii țarului. Acum știi cine sunt. Și acum spune-mi și mie, cum ar trebui să fii chemat și intitulat, la ce nume sonor trebuie să te gândești dacă gâtul tău trebuie să fie răsucit! "

Prințul ar fi putut ierta oprichnikul pentru discursurile sale obraznice; Indiferența acestei persoane față de moarte sigură i-a plăcut, dar Mattvej Khomjak a calomniat-o pe țar și Nikita Romanovici nu a putut suporta acest lucru. A dat un semn oamenilor săi. Obișnuiți să asculte prințul fără contradicție și chiar înfuriați de insolența tâlharilor, au aruncat la gât și au fost tocmai pe cale să le provoace acel fel de moarte de care bătrânul țăran scăpase de curând când cel mai tânăr dintre cei doi bărbați pe care Sserebrjanyi îi dezlegase de pe șe a venit la prinț.

- Permite-mi, boierule, să-ți spun o vorbă!

„Ai făcut o treabă bună pentru noi astăzi, eliberându-ne din mâinile acestor ticăloși, așa că am dori să te recompensăm pentru bine cu bine. Mi se pare că nu ai mai fost la Moscova de mult timp. Dar știm cum merg lucrurile acolo acum. Ascultă-ne, boierule! Dacă nu te-ai săturat de viață, nu-i lăsa pe acești diavoli să se descurce. De asemenea, lăsați Chomjak, acest animal furiv, să alerge mai bine. Nu ar fi păcat pentru ei, ci pentru tine, Boier. Pe de altă parte, dacă ar cădea vreodată în mâinile noastre, de Dumnezeu, ar trebui să aibă salariul lor. Numai că nu este bine pentru tine să le duci în lumea de dincolo; asta ne convine mai mult pentru noi. "

Prințul se uită uimit la străin. Ochii lui negri erau fixi și pătrunzători, iar o barbă neagră cu jet îi acoperea toată partea inferioară a feței. Chiar și dinții albi orbiți sclipeau dintre buze. Judecând după haine, ar fi putut fi confundat cu un negustor sau cu un țăran bogat; privirea ascuțită părea să trădeze o persoană obișnuită să comande.

„Care este numele tău, bravule”, a întrebat Sserebrjanyi uimit, „și de ce te apuci de oamenii care îți doresc viața?”

„Da, boierule, dacă nu ne-ai fi eliberat, am fi fost dezlegați în locul lor. Dar totuși, ia sfatul meu, mai bine îi lași să fugă. Nu vei regreta când vei veni la Moscova. Acolo este diferit acum decât înainte. Chiar nu mi-ar deranja dacă acești ticăloși ar fi tăiați cu un cap mai scurt, oricum ar mai rămâne mai mult decât suficient, dar zece dintre ei au scăpat și dacă acest diavol, Khomjak, nu este în siguranță pentru Moscova se întoarce, ar putea fi rău pentru tine ".

Prinții cu greu ar fi fost convinși de discursurile întunecate ale străinului de la sine, dar mânia lui s-a potolit oarecum și și-a spus că un proces grăbit cu criminalii nu ar fi de mare folos, dar că ar putea fi posibil pentru el, întregul Rotiți pentru a descoperi acești tâlhari misterioși dacă îi predă justiției. Așa că a întrebat exact unde locuiește următorul judecător comunitar și a ordonat ca oamenii săi să aducă prizonierii la el în timp ce el dorea să-și continue drumul spre Moscova singur cu Micheitsch.

„Depinde de tine, boierule, să le trimiți judecătorului comunității,” a spus străinul, „doar crede-mă, le va slăbi pe loc. Ar fi mai bine dacă îi lăsați să fugă imediat. Apropo, după cum crezi! «

Micheitsch ascultase totul în tăcere și doar din când în când își zgâria urechea. Când străinul a vorbit, s-a dus la prințul său, s-a închinat până la brâu și a spus:

„Părinte Boier, poate că este cu adevărat, iar omul de aici are dreptate: judecătorul conduce pachetul. Dacă, în marea bunătate a inimii voastre, pentru care Dumnezeu vă poate răsplăti într-o bună zi, le-ați eliberat din frânghie, cel puțin permiteți-ne să le dăm câteva cincizeci pentru orice eventualitate, înainte ca acestea să fie promovate ca să-și piardă pofta de a ucide puțin, dracii aceștia! "

Micheitsch a acceptat tăcerea prințului și a îndreptat imediat prizonierii deoparte, unde pedeapsa impusă lor a fost executată rapid și precis, în ciuda tuturor blestemelor și a amenințărilor teribile făcute de Khomjak.

„Aceasta este o facilitate foarte utilă”, a spus Micheitsch cu un zâmbet mulțumit; „Pe de o parte este inofensiv și, pe de altă parte, este cel puțin un memento foarte frumos”.

De asemenea, străinul a trebuit să zâmbească la ideea fericită a lui Micheitsch; dar imediat după aceea fața lui își reluă expresia serioasă de odinioară.

„Boier”, a spus el, „dacă intenționați să continuați doar cu unul dintre bărbații voștri, lăsați-l măcar pe tovarășul meu și pe mine să mergem cu voi. Avem același traseu și a călători împreună este mai distractiv. În plus, vremurile sunt incerte și, dacă ar fi jenat să lucrăm din nou cu mâinile, opt pumni vor fi mai mult de patru. "

Prințul nu avea niciun motiv să se încredă în noul său tovarăș și, după aceea, după o scurtă odihnă, toți cei patru au pornit împreună.

---