Roma, din 509 î.Hr., pentru a cuceri, supune, integra și exploata alte popoare
Dacă nu am inventat-o? Dacă globalizarea a fost doar simpla amplificare a ceea ce inițiaseră Imperiul Roman acum două mii de ani în jurul Mediteranei? Americanizarea, o imitație palidă a romanizării? Paralela pare riscantă, dar convergențele sunt reale. Timp de cinci secole, Roma a condus un imens imperiu în care oamenii și bunurile circulau intens, o piață comună înainte de vremea sa, unită de limbă, monedă, religie, cultură, mod de viață și dreptul roman. Un imperiu în care 70 de milioane de oameni, de la Scoția la Caucaz, de la Atlantic la Marea Roșie, au împărtășit un destin trasat de împărați cu ambiții insaciabile.
Aventura începe în 509 î.Hr., când latinii au alungat regele etrusc care a condus orașul Roma și a stabilit o republică acolo. Au fondat o armată bazată pe recrutare - orice om care deținea casa lui putea fi chemat pentru o perioadă variată de la șaisprezece ani în infanterie până la zece în cavalerie -, a organizat-o în legiuni de 5.000 de oameni și a plecat să cucerească teritoriile vecinii lor, înainte de a-și extinde stăpânirea în toată Italia. După ce a construit o flotă, Roma s-a îmbarcat în 264 î.Hr. în primul dintre cele trei războaie punice. Cartagina controlează apoi Sardinia, Sicilia și coastele spaniole.
Capitala acestui formidabil inamic nu va fi distrusă decât după o sută optsprezece ani mai târziu. A urmat cucerirea Peninsulei Iberice și a Estului Mediteranean și victoria asupra Vercingetorixului în 52 î.Hr.A doua zi după bătălia navală de la Actium (31 î.Hr.), în timpul căreia Octave învinge forțele rebelului Marc Antoine și Cleopatra, toate teritoriile granițele Mediteranei sunt supuse și republica cedează loc imperiului, care va număra mulți dictatori. După succesele lui Augustus și achizițiile din Europa Centrală și Arabia (de data aceasta cu o armată profesionistă), regimul a atins apogeul la începutul secolului al III-lea, sub domnia lui Septimius Severus.
Odată ce Marea Mediterană a devenit un lac roman, „Pax Romana” domnește peste cele patruzeci de provincii imperiale și prosperitatea este pe cărți. Bogații devin mai bogați, oamenii își mănâncă sătura (aproape 1 kg de pâine pe zi, măsline, struguri, dar puțină carne) și aplaudă jocurile de circ. Schimburi sigure, drumuri de calitate, provincii care își specializează producțiile, monedă unică, măsuri armonizate: sunt îndeplinite condițiile de dezvoltare. Galia, Spania, Bretania, regiuni latente până acum la nivel comercial, cunosc o creștere remarcabilă. Exemple de progrese sociale abundă: prin muncă grea, un lucrător la sfârșitul vieții sale poate deveni proprietarul unui domeniu și un notabil respectat. „Visul roman” prefigurează visul american al unei societăți deschise și cosmopolite în care orice pare posibil. Dar, la fel ca în Statele Unite, mobilitatea socială este în realitate redusă, iar inegalitățile dintre patricieni și plebe sunt foarte puternice.
Shadow on the board: dezechilibrul constant al balanței comerciale. Imperiul rămâne deficit în comparație cu lumea exterioară. Exporturile sale (vin, ceramică, textile) nu compensează importurile din Asia Centrală, India sau China (bumbac, tămâie, mătase, fildeș, perle etc.). Ne gândim din nou la Statele Unite și la colosalul lor deficit comercial care îi determină să trăiască din credit. La rândul său, în absența unui susținător, Roma exportă metale prețioase extrase și rotunjite în provinciile cucerite, ceea ce, în cele din urmă, își echilibrează comerțul. Cel puțin atât timp cât curge aurul. În secolul I î.Hr., când tributul provinciei bogate „Asia” (actuala Anatolie de vest) a fost amenințat, rata banilor a crescut la Roma. Acest lucru arată atât importanța puncției efectuate în teritoriile cucerite, echilibrul precar al finanțelor imperiului, cât și dependența capitalului său, prima metropolă din istorie.
Cu o populație care ajunge la 1 milion de locuitori - inclusiv un număr de imigranți, comercianți, sclavi și turiști de lungă durată -, cu oferta sa de produse fabricate peste tot în lume și aterizate în portul Ostia, cu rețeaua sa de nenumărate drumuri și apeducte convergând spre zidurile sale, Roma este primul „oraș-lume”. Cu toate acestea, abia în august (care a domnit patruzeci și unu de ani până în zorii primului mileniu), a fost în cele din urmă dotat cu monumente de marmură albă demne de puterea sa, un somptuos for renovat - mărginit de bazilici și arcuri de triumf - teatre. și o administrație eficientă: au fost create paisprezece raioane, toate dotate cu instanțe, canalizare subterană și stații de pompieri.