Rooibos, ceaiul pentru calm ... și oameni sănătoși! Plantele și sănătatea
Cei mai receptivi dintre voi ar putea să-mi sublinieze că există o eroare în titlu! Este adevărat că ceea ce se numește de obicei ceai roșu nu are legătură cu ceaiul. Nici cele două plante nu au prea multe în comun cu traseele lor. În timp ce ceaiul a fost consumat de câteva milenii și pe aproape toate continentele, rooibos (Aspalathus linearis) nu a început să se răspândească în țările occidentale până la mijlocul anilor 1990. Dar de atunci, ce succes !
Un ticălos
Rooibos - ca tufă roșie - este un văr al salcâmului și nu cunoaște decât un leagăn: zona de vest a Cape Town, în Africa de Sud, unde se extinde un fel de tufă numită fynbos (care înseamnă „tufiș fin” în limba afrikaans). Cu un climat aproape mediteranean, acest ecosistem este supus precipitațiilor relativ abundente în timpul iernii sudice, dar și vremii calde și uscate din primăvară până în toamnă. Acest lucru are ca rezultat variații de temperatură variind de la 0 ° C iarna la peste 40 ° C vara.
De aici șiobligația ca rooibos-urile noastre să găsească strategii de adaptare la aceste rigori climatice. Ceea ce a făcut prin desfășurarea frunzișului - ar fi mai corect să vorbim despre ace - redus la forma sa cea mai simplă, împreună cu un sistem radicular profund și extins. Dar și prin producerea unei concentrații mari de antioxidanți care îi permit să reziste mai bine elementelor naturale. În plus, planta are o astfel de afinitate cu mediul său original, încât toate încercările de cultivare în alte locuri s-au dovedit nereușite.
Sfârșitul apartheidului îi deschide lumea
Indigenii din munții de la nord de Cape Town au susținut că au consumat infuzia părților aeriene de rooibos de câteva generații. Dar, neavând moștenire scrisă, nu există nicio urmă în aceste populații ale vreunei istorii. Cu toate acestea, se estimează că se spune că consumul tradițional de ceai rooibos are o vechime de cel puțin trei secole.
Cultivarea plantei în scopuri comerciale a început în anii 1930, iar producția a fost aproape în întregime absorbită doar de piața internă. Din 1954, un organism de stat (Comitetul de control al ceaiului Rooibos) a centralizat achiziția de culturi de la producători și a reglementat prețurile până în 1993, anul care a marcat sfârșitul apartheidului și dezmembrarea protectoratului de stat.
Prin urmare, volumele de producție cresc în mod exponențial, până la vârful lor în 2008, cu peste 20.000 de tone, dintre care un sfert bun va rămâne nevândut, ceea ce va avea un efect dezastruos asupra prețului. De atunci, producția a revenit la un nivel relativ stabil de 12.000 de tone pe an, care abia satisface cererea globală determinată de exporturile către Germania, Marea Britanie, Olanda și Japonia, și mai recent către Statele Unite și Coreea de Sud.
Din păcate, condițiile deosebit de dure de secetă au afectat fynbos în ultimii ani și ar putea induce o raritate crescută și prețuri crescânde pentru culturile viitoare.
Atracții în creștere
Rooibos este într-un fel victima succesului său. Mai mult de jumătate din rooibos din Africa de Sud se îndreaptă spre export, deoarece produsul este din ce în ce mai popular pentru beneficiile sale pentru sănătate: lipsit de teină și cafeină, puțin în taninuri (sunt responsabili de gustul amar al unor ceaiuri), dar bogat într-o varietate neobișnuită de antioxidanți. În plus, alături de ceaiurile din plante, se dezvoltă și alte game de produse pe bază de rooibos, cum ar fi cocktail-uri, înghețată și chiar produse cosmetice.
Nu este clar dacă indigenii din Africa de Sud au folosit infuzia de rooibos în scopuri medicinale. Pe de altă parte, un pionier sud-african pe nume Annetjie Theron a ajuns la faimă în 1968 pentru că a folosit rooibos pentru a ușura colicile bebelușului ei. Continuând investigația, doi ani mai târziu a publicat o carte ("Alergii: o descoperire uimitoare") axându-se în special pe efectele benefice ale perfuziei pentru tratarea alergiilor cutanate. Pasionată de plantă, ea a brevetat chiar și un extract, care este folosit și astăzi în dezvoltarea produselor cosmetice și de sănătate.