SCHATTENBLICK - PORTRAIT101 Necrolog pentru promotorul britanic Mickey Duff (SB)
"Dacă vrei loialitate, cumpără un câine!"
Legendarul matchmaker, manager și promotor englez Mickey Duff a murit de insuficiență cardiacă la vârsta de 84 de ani. El a fost una dintre figurile definitorii ale boxului britanic în perioada postbelică și este considerat a fi un reprezentant remarcabil al epocii de aur a acestui sport pe insulă.
S-a născut ca Monek Prager la 7 iunie 1929 la Cracovia. Tatăl său era un rabin care a emigrat împreună cu familia sa din Polonia în Anglia la sfârșitul anilor 1930, când a văzut că persecuția nazistă se apropia. Mickey Duff a început boxul în timpul celui de-al doilea război mondial și a concurat în peste o sută de lupte de amatori, dintre care majoritatea a câștigat.
La vârsta de 15 ani și, astfel, cu un an înainte de a atinge limita de vârstă prescrisă, a trecut la tabăra profesională, unde a concurat în divizia de greutate ușoară și welter. A luptat 69 de lupte, dintre care a pierdut doar opt, dar din moment ce nu a reușit să se plaseze în clasament, și-a încheiat cariera activă la vârsta de 19 ani. După ce a lucrat pentru scurt timp ca vânzător de mașini de cusut, s-a întors la box și a fost un matchmaker la nivel național.
Când mânerul de fier al promotorului Jack Solomon, care până atunci controlase necontenit boxul britanic, a început să se relaxeze la sfârșitul anilor 1950, Duff s-a înălțat ca un matchmaker în echipă cu managerul Jarvis Astaire și promotorul Harry Levine pentru a deveni o figură cheie Zeci de ani încoace. În acest timp a lucrat cu 19 campioni mondiali, inclusiv aproape toți boxerii britanici de rang precum Frank Bruno, Joe Calzaghe, John Conteh, Lloyd Honeyghan, Jim Watt, Alan Minter, Terry Downes și Howard Winstone, precum și câștigătorul titlului îi plac pe Maurice Hope, John Mugabi și Cornelius Boza Edwards. [1]
Pe parcursul carierei sale de mare succes ca jucător de meciuri, cornerman, manager și promotor, a ocupat o poziție de monopol în Anglia în anii 1970 și 1980 și, împreună cu BBC, a modelat decisiv epoca de aur a difuzării de televiziune a meciurilor de box. Inevitabil, a fost expus la concurența dură a promotorilor rivali, precum și la ostilitatea din lumea interlopă londoneză. Se spune că gemenii Kray, gangsteri din East End, i-ar fi trimis soției o cutie cu flori care conținea un șobolan mort după ce Duff le-ar fi refuzat intrarea la un eveniment de box. Cu toate acestea, vedeta sa a început să scadă abia când concurentul său Frank Warren, grație cooperării cu radiodifuzorii ITV și Sky, a săpat apa și s-a impus ca principalul promotor britanic.
După câteva decenii de prezență la box, Duff s-a retras în sfârșit din afacere în 1999. El și-a anunțat demisia în cazul în care Billy Schwer pierde lupta pentru titlul ușor WBC și așa s-a întâmplat. În același an, Mickey Duff a fost introdus în Hall of Fame.
Barry Hearn, care a lucrat cu Duff însuși, a scris pe Twitter: „Am fost cu mare consternare că am aflat vestea că Mickey Duff a murit astăzi. Promotorul legendar al RIP”. Stephen Powell a oferit condoleanțe familiei în numele Asociației Ex-Boxerii din Londra. Cu aceasta, epoca de aur a boxului britanic se încheie irevocabil, linia a fost trasă. Nu va mai exista niciodată un „adevărat bărbat de box” ca acesta. [2]
John Conteh, care a fost campion WBC la categoria grea ușoară din 1974 până în 1977, a adus un omagiu dedicării lui Duff față de box, pe care o cunoscuse în toate aspectele sale. Întrucât Mickey s-a boxat și s-a străduit să iasă din condițiile dure de viață, originea acuzațiilor sale i-a fost prea familiară. Duff a fost promotorul său de la începutul carierei sale profesionale în 1971 până când a câștigat titlul în 1974, potrivit Conteh. În calitate de boxer, oamenii l-au ascultat și au avut încredere în el. A fost un mare potrivitor și i-a pregătit calea pentru a deveni profesionist. Pe atunci trebuia doar să te lupți la Londra dacă vrei să o faci mare. Mikey Duff a organizat evenimente la Wembley și Royal Albert Hall.
Frank Warren l-a recunoscut pe Duff drept unul dintre cei mai importanți reprezentanți ai boxului britanic în perioada postbelică. La apogeul carierei sale, a fost unul dintre cei mai înțelepți meciuri din țară. Audley Harrison, campioană olimpică super-grea a Jocurilor din 2000, a vorbit despre influența definitorie pe care această figură de frunte a avut-o asupra întregii industrii. Barry McGuigan, fost campion WBA la pene și acum președinte al Asociației Profesionale Britanice, l-a caracterizat pe decedat ca fiind „un gigant al boxului în altă perioadă”.
Mickey Duff a murit pe 22 martie 2014. El va fi amintit ca unul dintre cei mai pricepuți și versatili protagoniști ai boxului. Nu în ultimul rând, cineva îi atribuie cuvântul înaripat: Dacă vrei loialitate, cumpără-ți un câine! [3] Cum ar putea fi exprimată mai adecvat chintesența înfiorătoare a relațiilor sociale, nu numai în box, dincolo de orice moarte și de a face mituri?!