Șerpii de zoologie se apără împotriva foametei - cunoștințe - Tagesspiegel Mobil
Șerpii rămân treji și puternici fără mâncare - uneori până la doi ani. Noi cercetări au scos acum la lumină trucurile animalelor.
Se știe că unele specii de șerpi pot rămâne fără hrană până la doi ani. Până de curând, mecanismul din spatele acestei abilități unice era necunoscut, dar cercetările recente au descoperit câteva dintre trucurile șerpilor. Biologii cred că ar putea fi cea mai importantă formă de adaptare care a permis acestor animale foarte specializate să supraviețuiască încă din zilele Tyrannosaurus rex.
Biologii au crezut de mult că există două tactici care pot ajuta animalele să supraviețuiască unei perioade de foame. Pe de o parte, temperatura corpului de bază poate fi redusă, ceea ce, de exemplu, pinguinii fac în timpul iernii pentru a reduce nevoia lor de calorii. Animalele care hibernează, cum ar fi aricii, mănâncă mai întâi o cantitate și apoi își reduc activitatea. Unele specii, inclusiv urșii polari, folosesc ambele metode.
Șerpii par a fi capabili să urmeze o strategie complet diferită - își pot reduce cheltuielile de energie fără a scădea temperatura corpului în timp ce rămân treaz și alertați. Mai mult decât atât, pot rămâne flămânzi mult timp fără a se „digera” de fapt.
Cât de departe poți merge?
Marshall McCue, biolog la Universitatea din Arkansas la Fayetteville, a ținut pitoni, șarpe cu clopote și șerpi de piatră în cuști unde nu și-au putut schimba nivelul de activitate - au fost forțați să fie inactivi. De asemenea, nu au putut să-și scadă temperatura corpului, deoarece laboratorul a fost menținut la o temperatură constantă de 27 de grade Celsius. Animalele au murit de foame timp de 168 de zile.
McCue a măsurat consumul de oxigen al animalelor și a constatat că au reușit cumva să-și reducă eficiența metabolică cu până la 72%. „Nu aveam idee că și-ar putea reduce rata metabolică bazală prea mult”, spune McCue. "Se pare că pot depăși ceea ce credeam că este cea mai mică limită".
Modul în care șerpii au reușit să-și reducă rata metabolică fără a scădea temperatura corpului - rămânând în același timp suficient de vigilenți pentru a încerca să-și muște păzitorul - rămâne un mister. McCue crede că este posibil să fi găsit o modalitate de a reduce activitatea mitocondriilor în țesuturile cu activitate metabolică ridicată, cum ar fi ficatul și inima.
În plus, șerpii au un mod inteligent de a-și folosi resursele pentru perioade lungi de timp în timp ce mor de foame. Toate animalele ard lipide - o componentă a grăsimii corporale - pentru energie atunci când mor de foame. Cu toate acestea, lipidele îndeplinesc funcții esențiale în organism și fac parte, de exemplu, din celule și structurile organelor. Când perioada foametei durează mai mult și rezervele de grăsime se apropie de sfârșit, majoritatea animalelor încep să atace proteinele ca rezerve de energie. În esență, acest lucru înseamnă că încep să se digere singuri - un proces care este tolerat de corp doar pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a duce la moarte.
„Pentru majoritatea animalelor, este condamnarea la moarte dacă nivelul lipidelor scade sub 10% din masa corporală”, explică McCue. Șerpii, pe de altă parte, tolerează reducerea grăsimii corporale la 5% înainte de a trece la proteine, ceea ce înseamnă că pot rămâne fără alimente mai mult timp. „Chiar și atunci, defalcarea proteinelor are un efect redus asupra sănătății lor, deoarece își opresc metabolismul atât de drastic”, spune el.
„Capacitatea de a utiliza lipidele într-un mod țintit, chiar și la niveluri scăzute, fără a ataca proteinele structurale, ar putea fi elementul cheie în înțelegerea modului în care perioadele de foame sunt supraviețuite”, spune Anthony Steyermark, fiziolog la Universitatea St. Thomas din Minnesota.
Cu toate acestea, poate că mai important este capacitatea de a reduce rata metabolică sub rata metabolică bazală, a adăugat el. „Este posibil să fie necesară reconsiderarea întregii idei a unei rate metabolice bazale”.
Cercetarea, care va fi publicată în Zoology (1) în septembrie 2007, ar putea avea implicații grave pentru paleontologie. Capacitatea de a supraviețui perioadelor de foame poate fi cheia pentru supraviețuirea anumitor specii în perioadele nefaste. În cazul în care alte specii de animale cu rădăcini evolutive anterioare, cum ar fi broaște țestoase, rechini sau amfibieni, descoperă, de asemenea, capacitatea de a-și reduce rata metabolică fără a reduce vigilența, aceasta ar putea fi o explicație a faptului că aceste animale au supraviețuit perioadelor de extincție în masă.