Sistemul de reproducere - Whales Online
Sistemul de reproducere a cetaceelor este tipic pentru cel al mamiferelor, dar are anumite adaptări specifice vieții acvatice și structurii lor sociale.
Anatomia masculină
Spre deosebire de majoritatea mamiferelor, întregul sistem reproductiv masculin este intern, ascuns într-o fantă genitală. Această adaptare le permite să fie aerodinamice atunci când înoată și să evite pierderile de căldură. În timpul reproducerii, bărbații își pot desfășura penisul prin fanta genitală.
Penisul cetaceu provine din două structuri topite, fiecare atașat la un os pelvin, o structură vestigială care corespunde pelvisului mamiferelor terestre. Oasele pelvine nu mai sunt folosite pentru locomoție, deoarece balenele și-au pierdut picioarele din spate în timpul evoluției, dar ar fi utile pentru manevrarea penisului și permiterea erecției.
Testiculele cetacee sunt păstrate calde în cavitatea lor abdominală. Dar temperatura corpului balenelor este prea mare pentru producerea spermei. Testiculele sunt, prin urmare, dotate cu o rețea de vase de sânge, „rețeaua admirabilă”, care permite evacuarea căldurii către aripioare sau creasta dorsală.
Unele numere
Sistemul de reproducere al balenelor nu este imun la gigantismul balenelor. Penisul unor balene balene poate ajunge la 3 metri lungime. Balenele drept posedă cele mai mari testicule din regnul animal, atingând o masă combinată de 1000 kg, care reprezintă 2% din masa lor totală. În ciuda dimensiunilor mai mici, balenele dințate au testicule de 7 până la 25 de ori mai mari decât cele ale mamiferelor terestre de dimensiuni similare. Dar care este avantajul de a avea astfel de testicule grele? Acestea fac posibilă producerea unei cantități mari de spermă, ceea ce crește șansele de fertilizare. Volumul de ejaculare al balenei albastre, cel mai mare animal cunoscut, este estimat la aproximativ 20 de litri!