Sistemul imunitar funcționează foarte bine Deci, virusurile gripale normale funcționează - WELT
Gripa porcină a fost raportată de luni de zile. Este ușor să treceți cu vederea faptul că până la 20.000 de persoane mor anual de gripă sezonieră în Germania. Acum, pentru prima dată, cercetătorii au descifrat mecanismul de ce gripa poate fi ușoară - dar și fatală.
Frisoanele, febra mare și oboseala extremă te obligă să te culci cu virusul gripal. Sistemul imunitar este copleșit de gripă, în special la persoanele în vârstă și la pacienții cu boli cronice. Nu este neobișnuit să apară complicații grave, adesea deoarece bacteriile atacă și corpul, care a fost slăbit de virusul gripal (infecție secundară). În timp ce unii se îmbolnăvesc grav și chiar mor, alții au depășit boala după doar câteva zile.
Cercetătorii de la Centrul Braunschweig Helmholtz pentru Cercetarea Infecțiilor, Universitatea de Medicină Veterinară din Hanovra și Universitatea Tehnică din Berlin au descoperit acum un mecanism surprinzător într-un model animal în care nu virusurile sau infecțiile secundare agravează boala, ci răspunsul imun excesiv al organismului gazdă. Această reacție exagerată este predispusă genetic, relatează cercetătorii în revista specializată „PLoS One”.
Cercetătorii au examinat influența genelor asupra evoluției bolii în șapte tulpini diferite de șoarece. Animalele fiecărei tulpini de șoareci erau identice genetic, ca gemenii identici. Un trib este diferit de altul ca diferiții indivizi din populația umană. Animalele au fost infectate cu aceeași cantitate de virusuri gripale de tipul „Gripa A”. Această formă cea mai comună a virusului gripal afectează multe specii de mamifere, inclusiv oameni și porci, precum și păsări.
Boala a fost ușoară la cinci tulpini de șoarece. Deși animalele au slăbit semnificativ, s-au recuperat în decurs de o săptămână. Cu toate acestea, pentru animalele celorlalte două tulpini, gripa a fost fatală. După o slăbire severă, au murit la câteva zile după infecție, complet slabi. Când cercetătorii au căutat cauzele evoluției dramatice a bolii, au fost surprinși: animalele au cedat la excesul de zel al propriului sistem imunitar.
Pentru a ucide virusurile gripale, apărarea organismului a inundat literalmente căile respiratorii și plămânii cu substanțe de alarmă, așa-numitele citokine. Cu o astfel de furtună de citokine, celulele imune atrase în masă scapă de sub control. În timp ce acestea în mod normal atacă numai celulele infectate cu virus, ele au ucis și țesutul pulmonar sănătos din cele două tulpini de șoarece. Ceva similar este cunoscut din alte infecții grave și se numește șoc anafilactic. Sistemul imunitar care funcționează amok nu mai este capabil să controleze infecția.
Când cercetătorii au examinat țesuturile din plămânii animalelor decedate, au găsit până la o sută de ori mai mulți virusuri în ele decât la animalele care se recuperează. „Am ajuns la concluzia că șoarecii au murit din propriul sistem imunitar, care trebuia să-i protejeze de virus”, spun cercetătorii.
Cercetătorii presupun că ar putea fi similar la oameni. O expresie genetic diferită a sistemului imunitar ar putea favoriza o evoluție severă. Ei presupun că multe gene sunt responsabile pentru acest lucru: „Din studiile genetice efectuate la șoareci, știm că tiparul de activitate a aproximativ 1.000 de gene se modifică în cazul unei infecții gripale”.
Cercetătorii de la Universitatea din Tennessee și Spitalul de Cercetare pentru Copii St. Jude din Memphis au descoperit că virusurile gripale inițiază o campanie împotriva propriului organism și chiar distrug celulele nervoase din creier. În experiment, au infectat șoareci cu virusul gripei aviare H5N1.
Agentul patogen a afectat nu numai căile respiratorii și plămânii animalelor. A pătruns în creier prin căile sistemului nervos central, unde a provocat inflamații severe și a declanșat moartea celulelor nervoase. Animalele afectate au suferit tremurături musculare severe și au efectuat mișcări ca în mișcare lentă. „Tabloul clinic amintește foarte mult de boala Parkinson”, relatează cercetătorii în revista PNAS. Folosind metode biologice moleculare, cercetătorii au reușit să demonstreze că o furtună de citokine a provocat inflamația. Infecția a lăsat urme în creierul unor animale, ca în boala Alzheimer. Celulele nervoase moarte formează plăci, grămezi insolubile de deșeuri de proteine. Cercetătorii suspectează efecte nerecunoscute anterior după o epidemie de gripă violentă și la oameni: „Dacă virusurile gripale provoacă o astfel de supraactivare, pot apărea leziuni grave ale sistemului nervos central”, scriu ei.
Există dovezi din ce în ce mai mari pentru a susține teza conform căreia un sistem imunitar care reacționează excesiv sau greșit este responsabil în comun pentru evoluția fatală a gripei. Potrivit Menno de Jong, șeful unei unități de cercetare clinică din orașul Ho Chi Minh, Vietnam, majoritatea pacienților care au contractat gripa aviară din 2006 în Vietnam au murit din cauza insuficienței pulmonare. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) stabilește rata mortalității la 61% din 433 de cazuri cunoscute din întreaga lume, în care se poate demonstra că oamenii au fost infectați cu gripa aviară. Acesta este un record printre agenții patogeni ai gripei.
Două particularități sunt responsabile pentru această agresivitate. Acestea permit virusului gripei aviare să se înmulțească în organism de o sută de ori mai repede decât virusul gripal convențional. Pe de o parte, H5N1 formează o variantă specială a hemaglutininei. Această proteină de pe învelișul exterior al virusului servește drept deschizător de uși pentru a intra în celulele gazdei. Celula gazdă în sine furnizează cheia intrării sub forma unei enzime care deschide poarta la contactul cu proteina virusului.
Cu toate acestea, cheia variază în funcție de tipul de țesut. Prin urmare, virusurile gripale normale pot ataca numai celulele mucoasei nazale și faringiene și pe cele ale căilor respiratorii superioare. Cu toate acestea, în cazul virusului gripei aviare H5N1, hemaglutinina este atât de modificată încât încap multe chei pe ea. Acest lucru explică de ce virusul afectează și plămânii și a fost chiar detectat în intestinele pacienților.
Cu toate acestea, această agresivitate a virusului gripei aviare trece apărarea imună a omului la forță maximă. Virusul determină producția de substanțe imunostimulante în așa fel încât să poată duce la o furtună de citokine și astfel la moartea pacientului.
Acest lucru pare să fie foarte rar cazul patogenului gripal porcin H1N1 care circulă în prezent. Prin urmare, majoritatea infecțiilor sunt ușoare. Potrivit cifrelor actuale, rata globală a mortalității în rândul pacienților cu gripă porcină este de aproximativ 1%, în UE un bun 0,2%, în Germania este de 0,0%.