Sukhoi 25 Frogfoot
Un bulgar Su-25. (Fotografia Forțelor Aeriene S.U.A. de Maestrul Sgt. Scott Wagers) (Lansat)
Experiența războiului din Vietnam în războiul aerian a evidențiat dificultatea de a oferi sprijin aerian strâns (CAS) în fața apărării sol-aer deosebit de active. Ceea ce s-a aplicat Vietnamului s-a aplicat și teatrului de operații din Europa Centrală. Forțele aeriene americane au lansat apoi programul unui dispozitiv de sprijin puternic protejat, cu o mare putere de foc, viitorul Fairchild A-10 Thunderbolt II. Sovieticii au tras aceleași concluzii și, la rândul lor, au lansat un program pentru un avion de sprijin care va deveni Sukhoi 25 Frogfoot.
Ieftin, dar eficient
Pentru a face o aeronavă de sprijin tactică, ieftină, puternic protejată împotriva „resturilor”, puternic armată și ușor de întreținut, au fost puși în competiție patru producători: Ilyushin, Mikoyan, Sukhoi și Yakolev. Sukhoi a început studiul în 1968. Avionul în prima sa configurație a fost alimentat de două reactoare Ivchvenko-Lotarev AI-25T de 1750 kg fiecare de împingere, ulterior înlocuite cu două turboreactoare Mikulin RD-9B de 3250 kg de propulsie. Autonomia sa a fost de 750 km și viteza de 800 km/h. Înarmat cu un pistol cu două tuburi de 23 mm (GSh-23), acesta ar putea transporta 2.500 kg de sarcină externă, dar, și, mai presus de toate, poate decola în 120 m de terenul amenajat. Dar sediul Forțelor Aeriene Sovietice (VVS) a cerut o capacitate de încărcare de 4000 kg și o viteză de Mach 1. Sukhoi a trebuit să-și revizuiască planul. Cu toate acestea, dacă obiectivul de 4000 kg în sarcină externă a fost atins, proiectul a rămas subsonic, pe care VVS l-a acceptat în cele din urmă, nu fără reticență. Pe măsură ce proiectul a câștigat în greutate, cele două turboreactoare RD-9B au fost înlocuite cu două reactoare Tumansky R-95Sh fără post-combustie de 4500 kg de forță fiecare, derivate din R-13F-300 care a echipat MiG-21.
Au fost construite în total 582 de T-8. Apoi au echipat regimente aeriene separate direct sub comanda armatelor terestre. Astfel, a 200-a Escadronă a fost desfășurată în Afganistan în iunie 1981, sub comanda Armatei 40. A fost prima unitate de pe Su-25 care a fost angajată operațional. În timpul conflictului, Su-25 a zburat peste 60.000 de misiuni, cu 23 de avioane pierdute în luptă, ceea ce reprezintă o rată de pierdere relativ scăzută pentru o aeronavă destinată asistenței aeriene apropiate. În fața mujahedinilor, Su-25 a funcționat îndeaproape cu elicopterele de atac Mi-24 Hind și cu succes. Experiența conflictului afgan a dus la mai multe modificări, inclusiv înlocuirea reactorului R-95Sh cu R-195 de aceeași putere, dar mai rezistent la agresiune. A fost instalată o partiție între cele două reactoare pentru a preveni că, dacă unul dintre cele două este deteriorat, acesta nu îl deteriorează pe celălalt. În același timp, a fost instalat un sistem de stingere a incendiilor, precum și un sistem de lansare a momelilor împotriva rachetelor Stinger, folosite de Mujahedin.