Teoria bunicii De ce bunica este cea mai mare dintre toate
Dintr-o perspectivă evolutivă, menopauza este un mister: de ce să trăim mai departe când fertilitatea s-a uscat? La urma urmei, descendenții sunt scopul tuturor ființelor pământești - cel puțin așa poate fi interpretată teoria evoluției. Într-adevăr, marea majoritate a tuturor celor 6399 de specii de mamifere cunoscute se vor reproduce până la capăt. Doar 0,07% trec prin climacteric și trăiesc timp de decenii după aceea: oameni și patru specii de balene dințate, inclusiv marea balenă ucigașă.
O ipoteză care explică fenomenul rar este așa-numitul efect de bunică, pentru care există unele dovezi la om: prin susținerea familiilor lor, bunicile contribuie la supraviețuirea nepoților și asigură astfel răspândirea moștenirii lor genetice. În ce măsură această explicație se aplică și balenelor a fost până acum neclară.
O echipă internațională de cercetători a reușit acum să demonstreze efectul bunicii asupra balenelor ucigașe. Bunicile îmbunătățesc șansele de supraviețuire a celor mici. Efectul este cel mai mare la bunicile care nu se mai reproduc. Biologii au analizat 36 de ani de date pe care Center for Whale Research din Statele Unite și agenția guvernamentală canadiană le-au colectat de la două mari populații de orca de pe coasta de nord-vest a Pacificului.
Orca trăiește mai ales în familii de până la patruzeci de animale. Pentru a explica geneza menopauzei, trebuie să aflăm nu numai de ce trăiesc bunicile atât de mult, ci și de ce nu mai reproduc. Potrivit studiului, bunicile reproductive nu pot oferi același nivel de sprijin ca bunicile non-reproductive. Cercetările anterioare au arătat că balenele ucigașe joacă un rol special: conduc grupul și sunt deosebit de calificate în urmărirea somonului chinook, principala dietă a balenelor ucigașe. Cercetătorii speculează acum că bunicile fără vițeii lor au mai multă grijă de nepoții lor, deoarece nu sunt restricționate în tiparele lor de mișcare și activitate și nu mai trebuie să se îngrijească singure. Își pot împărtăși mâncarea.
„Rezultatele noastre arată că bunicile menopauzei orca sunt de fapt mai capabile să-și ajute nepoții. Aceste beneficii familiale pot explica de ce menopauza a evoluat la fel ca oamenii ”, spune biologul comportamental și co-autor al studiului din Marea Britanie, Darren Croft de la Universitatea din Exeter. Cercetătorii colectează în prezent date suplimentare cu ajutorul dronelor. Ei documentează interacțiunile comportamentale directe dintre balenele ucigașe ale bunicii și nepoții lor pentru a afla exact cum acestea asigură o șansă mai bună de supraviețuire.