The State of the World’s Children 1998 Immunod; deficiență indusă de nutriție
Se estimează că sistemele imune ale a aproximativ 23 de milioane de oameni din întreaga lume au fost afectate de HIV 1. Este mai puțin cunoscut faptul că malnutriția slăbește sistemul imunitar al cel puțin 100 de milioane de copii mici și al câtorva milioane de femei însărcinate - dintre care niciuna nu este HIV pozitivă. Dar, spre deosebire de ceea ce se întâmplă cu SIDA, „leacul” pentru imunodeficiența nutrițională este cunoscut de secole: este o dietă echilibrată care oferă toți nutrienții esențiali. Astăzi, există o înțelegere din ce în ce mai mare a rolului specific al diferiților nutrienți în funcționarea sistemului imunitar, care ar trebui să ajute la proiectarea intervențiilor care ar putea îmbunătăți situația în viitorul apropiat. În plus, subliniază în continuare importanța oferirii tuturor locuitorilor lumii acces la alimente adecvate calitativ și cantitativ.
Oamenii de știință știu de ceva timp că malnutriția și infecțiile sunt legate. O monografie a OMS din 1968 privind interacțiunile dintre nutriție și infecție este unul dintre primele studii care descrie pe deplin aceste legături.
Am vorbit deja despre riscul pe care deficiența de vitamina A îl prezintă pentru viața copiilor mici. În câțiva ani, comunitatea științifică care a considerat „prea bine pentru a fi adevărat” că suplimentele de vitamina A poate reduce mortalitatea a devenit convinsă că este „prea bine pentru a nu fi adevărat”. Dar, până de curând, nu se înțelegea prea multe moduri în care deficitul de vitamina A crește mortalitatea infantilă. Astăzi, rezultatele a o duzină de studii, efectuate în Brazilia, Ghana, India, Indonezia, Nepal și în alte părți, arată că suplimentarea cu vitamina A din alimentele date copiilor cu risc de deficiență poate reduce decesele cauzate de diaree. Patru dintre studiile cu accent special pe diaree au arătat că reducerea a fost de până la 35-50%. Vitamina A poate reduce, de asemenea, la jumătate numărul deceselor cauzate de rujeola 2 (vezi Fig. 11).
În Bangladesh, numărul zilelor bolnave (febră și infecții respiratorii) înregistrate în primele șase luni de viață a fost mai mic în rândul bebelușilor alăptați, ale căror mame au primit o singură doză mare de postpartum.vitamina A decât la copiii mamelor nesuplimentate aparținând aceluiași -grup economic în aceeași regiune 3 .
Zincul este un alt micronutrient despre care se știe de mult că este esențial pentru creșterea și dezvoltarea celulelor și pentru funcționarea sistemului imunitar. Cu toate acestea, deoarece deficitul de zinc este extrem de dificil de măsurat, posibilitatea ca acesta să interfereze cu sănătatea și dezvoltarea copiilor a primit de mult timp o atenție redusă (vezi Fig. 12).