Tuberculul ciocului, semn pentru lebede! Zoom Natura
La lebede, dimorfismul sexual nu este foarte marcat, spre deosebire de ceea ce se întâmplă la multe rațe și rude în care masculii și femelele prezintă penaje radical diferite în timpul sezonului de reproducere. La lebada mută, pe lângă ușoara diferență de mărime (în favoarea masculilor), există un organ original care variază mai mult sau mai puțin în funcție de sex: tuberculul moale cărnos de la baza ciocului, un fel de protuberanță neagră care iese în evidență pe fundalul roșu al restului ciocului și ajută la conferirea acestei lebede un aer „sever”. În general, este mai dezvoltat la bărbați, dar nu constituie un indicator fiabil pentru persoanele care fac sex.
Acest tubercul, prezent pe tot parcursul anului și la ambele sexe, se găsește doar la o altă specie de lebădă, lebada cu gât negru din America de Sud, dar și, încă în familia Anatidae, la unele șuvițe, la rața Moscova sau în o formă mult mai dezvoltată în „rațele pieptene” din America de Sud (Sarkidiornis).
Care este rolul său exact și cum evoluează în timpul sezonului de reproducere ?
O importanță primordială a priori
Lebăda mută este o specie cu viață destul de lungă (mai mult de zece ani), monogamă, cu perechi foarte stabile în timp (doar câteva procente din divorțuri!). Formarea celor mai eficiente cupluri posibile este un pas crucial, deoarece investiția părintească în creșterea tinerilor este foarte importantă. Dacă femela coboară singură, masculul veghează asiduu și alungă intrușii cu comportamentul său agresiv atât de eficient (vezi coloana despre acest aspect al comportamentului lebedei mute). De la nașterea tinerilor, el va participa activ la fel de mult ca și femela la reproducerea lor: menține accesul la zonele de hrănire adecvate tinerilor, ținând departe familiile rivale; vânătoare de prădători; protejează împotriva posibilelor atacuri din partea altor cupluri, în special pe site-uri cu densitate mare.
În acest context, alegerea partenerului „potrivit” pentru ambele sexe devine vitală pentru supraviețuirea speciei. Cu toate acestea, la multe păsări, culoarea penajului este un criteriu important de alegere, deoarece poate reflecta starea de sănătate și vigoarea păsării. La fel ca în lebada mută, cele două sexe sunt identice la acest nivel, unul dintre indicatorii posibili ar fi acest celebru tubercul al ciocului.
Pentru a verifica acest lucru, o echipă de cercetători franco-britanici (1) a efectuat un studiu pentru a monitoriza dezvoltarea acestui tubercul folosind fotografii de aproape ale ciocurilor luate în mod regulat în timpul sezonului de reproducere la aproape 738 de păsări. Pentru a efectua un studiu atât de detaliat și amplu, au ales un site foarte special renumit în toată Anglia și care în sine merită un paragraf !
Abbotsbury Swannery
Situat pe coasta Dorsetului într-o lagună naturală, acest site găzduiește singura colonie de lebede mute semi-naturale (pasăre în roaming liber) din lume. Pe abia un hectar, există nu mai puțin de 600 de lebede permanent, inclusiv aproximativ 150 de perechi care se reproduc într-un mod colonial unic: cuiburile sunt foarte apropiate unele de altele. Colonia primește mâncare de două ori pe zi pe tot parcursul anului. Toți păsările tinere sunt bandate, ceea ce, pentru cercetători, reprezintă un avantaj considerabil pentru cunoașterea vârstei indivizilor (91% dintre păsările urmărite erau astfel cunoscute!) Și sexul; tinerii sunt sexați din observarea bazinului, dar această examinare nu este pe deplin de încredere. Cu toate acestea, putem asigura sexul cel puțin pentru perechile reproducătoare, identificând cine asigură incubația (femela).