Urșii polari nu mai pot ajunge
Necesarul de calorii al urșilor polari a fost aparent subestimat de experți. Prădătorii vânează relativ confortabil așteptând foci pe marginea gheții și căutând carcase, dar cu rutele lungi și adesea dificile de-a lungul gheții marine consumă mai multe calorii decât se aștepta. Există deja animale în Arctica care nu-și mai pot acoperi în mod adecvat necesarul de energie vânând pe gheață și care sunt uneori înfometate. Cercetătorii americani raportează acest lucru în revista Science. Au observat nouă urși polari feminini echipați cu GPS și camere video în marea polară timp de aproape două săptămâni pe o perioadă de trei ani și le-au analizat metabolismul. Au descoperit că mai mult de jumătate din urși au slăbit în scurt timp.
Urșii polari, care sunt deja pe cale de dispariție din cauza condițiilor de creștere din ce în ce mai slabe pe gheața mării, ar putea fi supuși și mai multă presiune dacă condițiile de vânătoare se vor deteriora în continuare din cauza schimbărilor climatice, avertizează oamenii de știință. Cercetătorii conduși de Anthony Pagano de la Alaska Science Center din Anchorage au capturat nouă urși polari de sex feminin în regiunea canadiană a Oceanului Arctic din Marea Beaufort în primăvara anului 2014 până în 2016. Au determinat dimensiunea și greutatea animalelor, precum și diferite valori metabolice în probele de sânge și urină. Apoi au pus gulere GPS pe animale cu o cameră video și le-au eliberat înapoi în sălbăticie. După opt până la unsprezece zile, oamenii de știință au prins din nou urșii.
Consum semnificativ mai mare de energie
Consumul de energie calculat al urșilor polari în perioada de studiu a fost de 1,6 ori mai mare decât presupuseră cercetătorii anterior. Mai mult de jumătate dintre urși au avut un echilibru energetic negativ: animalele au consumat mai multă energie decât au absorbit-o prin hrana lor și au pierdut masa corporală. Patru urși și-au pierdut mai mult de zece la sută din masa corporală. Până acum, experții au presupus că urșii polari consumă mai puțină energie, deoarece nu au dușmani naturali, iar metoda lor de vânătoare nu necesită mult efort fizic: stau pe gloanțe de așteptare și așteaptă până când un sigiliu vine să respire.
Cercetătorii au calculat că un urs polar feminin trebuie să mănânce o focă adultă în decurs de douăsprezece zile pentru a compensa cel puțin consumul de energie. Doar patru animale au reușit acest lucru în timpul perioadei de studiu. Restul dietei a constat din carcase și animale tinere. Din publicație nu este clar dacă aceste deficiențe de hrană reprezintă un instantaneu al animalelor examinate și dacă pot exista deficiențe temporare extreme de alimente în regiune care afectează populațiile de animale în ansamblu.
În orice caz, consumul de energie al animalelor va crește în viitor, scriu oamenii de știință. Deoarece dacă gheața continuă să se retragă din cauza schimbărilor climatice, animalele ar trebui să facă drumeții sau să înoate mai mult pentru a găsi floare de gheață solide pe care să vâneze.