Vulcanul Io Loki cu puțin înainte de erupție - cel mai mare vulcan al lunii lui Jupiter ar putea fi în următoarele câteva zile
Cel mai mare vulcan al lui Jupiter ar putea erupe în următoarele zile
Erupție dramatică: Cel mai mare vulcan de pe luna lui Jupiter, Io, ar putea erupe în următoarele câteva zile - dacă previziunile cercetătorilor planetari sunt corecte. În consecință, o erupție a vulcanului Loki ar trebui să aibă loc la jumătatea lunii septembrie 2019. Erupția va fi atunci atât de strălucitoare încât poate fi văzută chiar de pe Pământ cu telescoape. Această predicție este posibilă deoarece Loki este un vulcan în erupție periodic și relativ regulat.
Io, cea mai interioară lună a lui Io, este vulcanic mai activă decât oricare alt corp ceresc din sistemul nostru solar. Peste 400 de centre vulcanice și 150 de vulcani activi acoperă suprafața galbenă sulfuroasă a lunii. Într-un an, erupțiile Ios produc sute de ori mai multă lavă decât toți vulcanii pământești combinați. Este posibil ca aceste erupții să fie hrănite de un ocean magmatic sub coaja lui Io.
Loki: Erupții la intervale regulate
Dar există o altă trăsătură specială: unii vulcani de pe Io erup cu o regularitate uimitoare. Loki Patera, cel mai mare vulcan de pe luna lui Jupiter, este unul dintre ei. „Loki este cel mai mare, mai puternic și cel mai bine studiat vulcan activ din Ios”, relatează Julie Rathbun de la Institutul de Științe Planetare din Arizona și colegii săi. „Când erupe, reprezintă aproape 15% din toată radiația de căldură de la Io.” Erupțiile lui Loki sunt atât de strălucitoare încât pot fi văzute chiar și cu telescoapele de pe pământ.
Observațiile arată că Loki a erupt intermitent la fiecare 540 de zile din 1988 până în 2000. Fiecare dintre aceste erupții a durat apoi aproximativ 230 de zile. Dar apoi, rata de erupție a vulcanului s-a schimbat brusc: după o fază scurtă, fără nicio regularitate recunoscută, erupțiile s-au instalat într-un nou ritm de aproximativ 475 de zile. Durata focarului a fost, de asemenea, scurtată la aproximativ 160 de zile, după cum raportează Rathbun și colegii ei.
Următorul focar în aceste zile?
Pe baza acestor date, cercetătorii prezic că următoarea mega-erupție Loki trebuie să fie iminentă. Deoarece ultima erupție majoră a acestui vulcan a început la sfârșitul lunii mai 2018. „Dacă următoarea erupție va adera la perioada de 475 de zile, ar trebui să înceapă în septembrie 2019”, prezic oamenii de știință. Prin urmare, fulgerul strălucitor al izbucnirii lui Loki a putut fi văzut în următoarele zile.
Cu toate acestea: „Trebuie să fii atent, pentru că vulcanul nu este numit după nimic pentru zeul complicat Loki”, spune Rathbun. Vulcanul Io a „păcălit” cercetătorii planetari în 2017 și 2018 prin erupția bruscă după 440 de zile - de fapt mult „prea devreme”.
Lac de lavă cu o crustă fragilă
Dar de ce izbucnește Loki atât de regulat? De obicei, vulcanii sunt notoriu imprevizibili și erupțiile lor pot fi adesea prezise doar cu puțin timp înainte - dacă este cazul. Rathbun și echipa ei suspectează că cel mai mare vulcan, Ios, poate urma un astfel de ciclu regulat, deoarece este mai puțin un munte clasic de foc decât un lac de lavă de peste 200 de kilometri.
„În modelul nostru, Loki este un lac de lavă cu o crustă care se solidifică treptat pe măsură ce se răcește”, explică cercetătorii. În opinia ei, un nou focar ar putea apărea ori de câte ori crusta se sparge sub propria greutate. „Intervalul de timp dintre erupții corespunde deci timpului după care scoarța devine instabilă din cauza gravitației”, au spus Rathbun și colegii ei.
Treziți-vă de altă lavă?
Schimbarea ritmului erupțiilor Loki ar putea, potrivit lor, să fie legată de faptul că lava proaspătă și mai poroasă curgea în lacul de lavă din interiorul lunii lui Jupiter. Densitatea mai mică a lavei ar face scoarța mai poroasă și instabilă pe măsură ce se solidifică - și asta ar putea explica intervalele de erupție scurtate, au spus cercetătorii. Observațiile viitoare vor trebui să arate dacă acest scenariu se aplică. (Întâlnirea comună EPSC-DPS 2019, Geneva)