Zboruri spatiale
Deși este exactă în momentul publicării, nu mai este actualizată. Pagina poate conține linkuri rupte sau informații învechite, iar părțile pot să nu funcționeze în browserele web actuale.
Cursa de rachete
Sfârșitul celui de-al doilea război mondial este marcat în 1945, prin distrugerea a două orașe japoneze, Hiroshima și Nagasaki, fiecare cu o singură bombă atomică. Ținuta rachetă a căpătat brusc o nouă imagine terifiantă. Sarcina utilă de 1 tonă a V2-ului german a provocat daune limitate: era o armă irezistibilă de teroare, dar nesemnificativă din punct de vedere strategic. Acum puterea distructivă a fost înmulțită cu 20.000. Zece ani mai târziu, când bomba H a fost perfecționată, această proporție a fost îmbunătățită cu milioane.
În anii care au urmat celui de-al doilea război mondial, armata a fost principalul actor în dezvoltarea rachetelor, în special în SUA și URSS, Uniunea Sovietică (acum Republica Rusă și aliații săi). Deși mulți oameni încă s-au gândit să exploreze spațiul, dezvoltarea rachetelor militare a fost finanțată în primul rând, cel puțin temporar. .
 |
| Serghei Korolev |
Primele rachete militare erau de fapt destul de adaptabile la utilizările științifice. Militarii căutau „rachete balistice intercontinentale” (ICBM) capabile să lovească orice punct de pe Pământ și, prin urmare, trebuiau să atingă o viteză foarte apropiată de cea necesară pentru a orbita deasupra atmosferei. SUA și URSS s-au arătat interesate de rachetele alimentate cu combustibil lichid. SUA au recuperat un număr mare de V2-uri încă utilizabile, iar echipa care proiectase racheta germană, condusă de Wernher von Braun, a jucat în curând un rol cheie în dezvoltarea rachetelor americane. URSS recuperase, de asemenea, motoare V2, iar inginerii lor, conduși de Valentin Glushko și Serghei Korolev („Koralyov”), reconstruiseră aceste rachete și apoi deveniseră mai puternice, după propriile lor modele.
În SUA, aceste eforturi au condus la rachetele Thor, Jupiter, care avea o rază de acțiune de 2000-3000 km, și Atlas, a cărui rază de acțiune era efectiv intercontinentală. În același timp, o serie de rachete științifice au fost dezvoltate din „caporalul” JPL: „Aerobee” pentru studii de atmosferă superioară și „Viking”, un vehicul mai mare. Proiecte de dezvoltare mai limitate pentru rachete științifice și rachete au avut loc în Marea Britanie și Franța.
Anul Internațional Geofizic
Rachetele științifice au făcut posibilă studierea fenomenelor de mare altitudine și observarea Soarelui în lungimi de undă ultraviolete, până atunci blocate de atmosferă. Printre altele, cel al lui James Van Allen, care, la sfârșitul anilor 1940, trimitea altitudine mare, la bordul Aerobee și V2, contoare Geiger, detectoare rapide de ioni și electroni. Mai târziu, realizând că transmisia directă irosește multă energie pentru a depăși rezistența aerului, el, împreună cu echipa sa de la Universitatea din Iowa, a atașat mici rachete științifice la baloane și le-a dat jos. Aprins de telecomandă, după ce a trecut aproape toată atmosfera . În 1953, o rachetă de acest tip a fost trasă într-o auroră polară („aurora boreală” - mai multe detalii aici) și a putut observa sosirea unui flux mare de particule rapide, identificate ulterior drept electroni.
Conform unui acord internațional, 1957-8 a fost declarat „Anul Geofizic Internațional” (IGY), dedicat eforturilor internaționale concentrându-se în special pe studiul Pământului, oceanului, atmosferei și mediului spațial al Pământului. În această perioadă, SUA au anunțat planurile de a lansa un mic satelit care poartă radio-balize, „Vanguard” („Vanguard”), folosind o rachetă cu mai multe etape, bazată pe tehnologia Viking. Neoficial, Von Braun pregătise și o rachetă pentru lansarea unui satelit, conform planurilor grupului Van Allen, de la Universitatea din Iowa. Dar nu i s-a permis să o facă cu mult timp înainte de misiunea oficială Vanguard.