Balena ucigașă norvegiană cu diete fatale cu foci în meniu este puternic contaminată
de Bjarne Røsjø | UiO | Oslo | 7 septembrie 2020
Balenele ucigașe de pe coasta norvegiană au fost considerate de multă vreme consumatoare de pește. Dar noile descoperiri arată că unele se hrănesc și cu sigilii - și acumulează cantități mari de poluanți periculoși.
DE BJARNE RØSJØ
Balenele ucigașe se află în vârful lanțului alimentar. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că studiile asupra balenelor ucigașe din sudul Atlanticului și Mediteranei au arătat că bulele lor conțin un nivel ridicat de PCB. Până acum, se presupunea că balenele ucigașe care trăiesc pe coasta norvegiană sunt sănătoase și sunt semnificativ mai puțin contaminate cu acești poluanți. Această evaluare se bazează pe studii din 2002. Oamenii de știință au prelevat probe de la nouă balene ucigase norvegiene și au descoperit niveluri mai scăzute de poluanți decât la alte populații.
Acum, un nou studiu a arătat că unele balene ucigașe norvegiene mănâncă și foci. Aceste balene sunt foarte poluate. Concentrația de PCB în bule este de până la patru ori mai mare decât la alte balene ucigașe care mănâncă doar pește. Concentrația de mercur din piele este, de asemenea, de două ori mai mare.
Risc de efecte asupra sănătății
„Am constatat că toți consumatorii de focă pe care i-am examinat aveau niveluri atât de ridicate de poluanți în corpul lor încât a fost depășită o valoare prag pentru riscul de efecte asupra sănătății. Acest lucru merge mână în mână cu riscul unei afectări a sistemului imunitar, tulburări hormonale și capacitate redusă de reproducere. La două balene ucigașe, concentrația de poluanți a depășit valori prag chiar mai mari, astfel încât riscul pentru sănătate este chiar mai mare ”, spune cercetătoarea Clare Andvik de la Departamentul de Biologie (IBV) de la Universitatea din Oslo.
„Toate balenele ucigașe care consumă foci au depășit primul prag pentru riscul de efecte asupra sănătății, care este de 10 micrograme de PCB pe gram de greutate lipidică. Pentru comparație: doar 40% dintre orcele consumatoare de pește au depășit această valoare limită ", spune profesorul Katrine Borgå de la IBV.
Borgå a fost managerul de proiect pentru această primă investigație privind poluanții la balenele ucrainene din 2002. Ea a condus-o pe Clare Andvik în timp ce lucra la lucrarea de masterat. Rezultatele cercetării lor au fost publicate într-un articol din Scientific Reports. Cercetătorii au căutat, de asemenea, alți poluanți noi în balenele ucigașe, cum ar fi ignifugii bromurați.
„Am găsit și acești poluanți, chiar dacă nivelurile erau scăzute. Nu avem praguri de impact asupra sănătății pentru acești poluanți mai noi ”, spune Borgå.
Cu un risc mai mare decât se presupunea anterior
„Scopul principal al acestei cercetări a fost de a măsura conținutul de PCB din stratul de grăsime al balenei ucigașe și conținutul de mercur din piele și de a compara conținutul din focă și animalele care mănâncă pești. Deoarece balenele ucigașe norvegiene mănâncă și foci care ocupă un nivel trofic mai ridicat, poluarea înseamnă un risc mult mai mare decât se credea anterior ”, spune Clare Andvik.
Nivelul trofic este un termen pe care cercetătorii îl folosesc pentru a descrie unde pot fi găsite diferite specii în lanțul trofic. Primul nivel trofic constă în așa-numiții „producători primari”, de ex. Plante sau alge care folosesc fotosinteza pentru a se hrăni. În ocean, algele, fitoplanctonul și cianobacteriile sunt consumate de zooplancton și de alți erbivori, care se află astfel la al doilea nivel trofic. Heringul mănâncă în principal crustacee mici și, prin urmare, se află la nivelul trofic numărul trei, în timp ce balenele ucigașe, care mănâncă hering și alți pești, sunt la nivelul trofic patru.
Dar focile mănâncă și pește și asta are consecințe pentru orcele care mănâncă foci. Poluanții studiați sunt persistenți și se pot acumula - bioacumulează - în organisme, astfel încât organismele găsite la un nivel trofic ridicat la nivelul lanțului alimentar conțin de obicei niveluri mult mai ridicate de poluanți decât organismele aflate mai jos în lanțul trofic.
„În acest caz, ne-am fi așteptat ca balenele ucigașe consumatoare de foci să conțină de aproximativ zece ori mai mulți poluanți decât consumatorii de pește. Dar asta se aplică numai dacă mănâncă doar foci. În schimb, vedem că consumatorii de foci aveau de patru ori mai mulți poluanți. Aceasta este o indicație că mâncătorii de foci mănâncă și mulți pești. Pe de altă parte, consumatorii de pește mănâncă doar pește ”, spune Borgå.
Cercetătorii sunt primii care au măsurat mercurul în pielea balenelor ucigașe. „Am examinat conținutul de mercur din piele și PCB în slănina acelorași animale. Am găsit o corelație ridicată între valori, adică că balenele cu niveluri ridicate de PCB au avut, de asemenea, niveluri ridicate de mercur. Aceasta este o constatare importantă, deoarece este mai ușor să luați probe de piele decât slănina. Avem nevoie doar de un eșantion mic din stratul exterior de piele, în timp ce este mai dificil să faci o biopsie cu bule ”, explică Borgå.
Balenele ucigașe vânează hering
Această poveste a început când biologul marin francez Eve Jourdain s-a mutat în Andenes, Vesterålen, în 2013, pentru a lucra ca naturalist pe bărcile de supraveghere a balenelor. Localnicii i-au spus că orcile se vedeau numai iarna, când balenele urmau enormul pârâu de hering care se refugiază în fiordurile nordului Norvegiei în lunile de iarnă. Sute de balene ucigașe se pot aduna pentru a se hrăni cu hering. Ei folosesc o tehnică specială de vânătoare în care peștii sunt compactați într-o minge strânsă înotând în jurul lor înainte de a fi lăsați inconștienți cu o lovitură puternică.
În 2015, Eve Jourdain și partenerul ei Richard Karoliussen au fondat organizația de cercetare non-profit Norwegian Orca Survey. Au descoperit curând că balenele ucigașe pot fi găsite în oceanele din jurul Andenelor pe tot parcursul anului, și nu doar iarna. De asemenea, au observat că unele balene ucigașe vânau focile.
Originară din Marea Britanie, Clare Andvik s-a mutat în Norvegia în 2014 pentru a studia biologia cu principalele sale interese în balene. În 2016, ea a luat legătura cu Norwegian Orca Survey și a întrebat dacă se poate oferi voluntar cu ei peste vară. A fost primită cu brațele deschise. În timpul verii, Andvik a aflat că Norwegian Orca-Survey intenționa să preia probe de țesut de la balene. Acest lucru a funcționat bine, deoarece se gândea să folosească acest material pentru o teză de masterat în toxicologie. A luat legătura cu Katrine Borgå, care avea decenii de experiență în cercetări similare. Clare Andvik a fost acceptată ca studentă la masterat sub supravegherea lui Borgås. Cercetătorii de la Universitatea Norvegiană de Mediu și Biosștiințe NMBU și Institutul Norvegian pentru Cercetări Acvatice NIVA au fost, de asemenea, invitați să formeze o „echipă de vis” interdisciplinară.
Observații și analiza izotopilor
Cercetătorii norvegieni din Orca Survey au observat balenele ucigașe consumând atât pești, cât și foci și au încercat să obțină probe de țesut de la ambele grupuri. În plus față de observații, cercetătorii de la Universitatea din Oslo au analizat niveluri stabile de izotopi în piele. Această examinare oferă informații despre nutriție. Analiza izotopului a confirmat cele două grupuri de alimente și a obținut informații despre cât de des mănâncă focile.
„Am analizat nivelurile de PCB la șapte consumatori de focă și 24 de consumatori de pește și mercur la 10 consumatori de foci și 28 consumatori de pește. Motivul pentru care am analizat mai multe balene pentru mercur decât PCB este pentru că este mai ușor să obțineți probe bune de piele decât probele cu barbotare ”, spune Borgå.
Într-adevăr, obținerea de probe de țesut de la balenele ucigașe este o provocare!
"Am petrecut multe ore în barcă. Ai nevoie de o doză bună de noroc nu numai pentru a găsi un grup de balene ucigașe, ci și pentru a te apropia suficient de mult pentru a lua probe. Din fericire, Richard Karoliussen este extrem de talentat să găsească balene ucigașe și să conducă barca, astfel încât balenele să nu fie deranjate. În acest fel am putea de multe ori să ne apropiem suficient de mult pentru a preleva probe. Luăm probe de biopsie cu ajutorul unei săgeți special construite dintr-un tip de pușcă cu aer. Balenele ucigașe nu reacționează puternic atunci când sunt lovite de săgeată. Se comportă în mod similar cu modul în care oamenii ar reacționa la mușcăturile de insecte ", explică Andvik.
Fapt amuzant! Când cercetătorii au comparat fotografiile cu balene ucigașe observate astăzi cu fotografiile anterioare, au descoperit că unii dintre consumatorii de foci fuseseră văzuți și mâncând foci la sfârșitul anilor 1980! Norwegian Orca Survey a lucrat de-a lungul anilor cu alți oameni de știință pentru a compila un catalog cuprinzător de imagini cu toate balenele ucigașe individuale, astfel încât balenele să poată fi identificate pe o perioadă lungă de timp.
Poluanți persistenți
Profesorul Borgå subliniază faptul că PCB este un poluant care a fost interzis în Norvegia din 1980 și a fost reglementat de mult în multe alte țări. Cu toate acestea, cercetătorii găsesc valori ridicate atunci când examinează animale din Arctica și de-a lungul coastei norvegiene.
„Lucrul special al acestui studiu este că ne așteptam să găsim niveluri mai scăzute de PCB decât prima prelevare de probe din 2002. Dar am găsit contrariul! În timp ce valorile consumatorilor de pește au scăzut oarecum în acești 18 ani, valorile consumatorilor de focă sunt mai mari decât prima dată ”, spune Borgå.
Acest lucru arată că în lume au fost utilizate cantități uriașe de PCB-uri înainte de interdicție. Acestea sunt atât de persistente, încât durează mult timp până se descompun în mediu.
Cercetările continuă
Balenele ucigașe din alte părți ale lumii pot mânca calmar, cod, raze și rechini, iar grupurile de orci pot ataca balene și mai mari. Dar în largul coastei norvegiene, peștele și foca par să fie principalele ingrediente alimentare.
Institutul Polar a estimat că numărul total de balene ucigașe din Marea Norvegiei și Marea Barents este de aproximativ 3.000 de indivizi, dar încă nu este clar câți dintre ei vor mânca foci. Acesta este un lucru pe care norvegienii Orca-Survey și Borgå ar dori să îl investigheze. Cu izotopi stabili ca markeri alimentari, este posibil să spunem ceva despre nivelul trofic al animalelor în raport unul cu celălalt, dar nu despre compoziția exactă a alimentelor.
Profesorul Borgå subliniază, de asemenea, că valorile limită utilizate pentru a analiza posibilele efecte asupra sănătății poluanților sunt definite în principal din experimente pe șobolani și șoareci sau, în cel mai bun caz, extrapolate de la alte mamifere marine. Cu toate acestea, este dificil să se compare efectele asupra sănătății ale poluanților între specii. Prin urmare, cercetătorii doresc acum să efectueze un nou studiu în care să poată fi măsurate efectele dăunătoare reale ale poluanților din aceste balene.
„De asemenea, planificăm să studiem izotopii stabili din dinții de balenă ucigașă. Acest lucru ar arăta ce au mâncat orca toată viața. Balenele ucigașe pot îmbătrâni: speranța medie de viață a bărbaților este de 30 până la 50 de ani, iar femelele pot trăi până la 70 până la peste 100 de ani! Prin urmare, aceste studii ne pot oferi o idee bună despre modul în care preferințele nutriționale ale populației se schimbă în timp ”, spune Borgå.
„Această cercetare este importantă, deoarece balenele ucigașe pot trăi mult timp, iar acești poluanți se acumulează în balon în timpul vieții lor. Aceasta înseamnă că balenele ucigașe pot fi folosite ca specie „indicator” a stării oceanului. Acestea arată, de asemenea, ce poluanți se pot acumula și pot avea potențialul de a provoca daune ”, spune Andvik.
Clare Andvik a fost autorul principal al publicației științifice, pe care a scris-o în colaborare cu Borgå și alți patru cercetători. Articolul se bazează pe teza de masterat a lui Andvik, care a fost finalizată în 2019. Universitatea din Oslo i-a acordat premiul pentru cea mai bună lucrare de master în legătură cu obiectivele ONU de sustenabilitate. Publicația face parte, de asemenea, din disertația Evei Jourdain, care a fost trimisă la Universitatea din Oslo în primăvara anului 2020.
Teza de masterat a condus la o colaborare mai strânsă între UiO, NMBU și Norwegian Orca Survey. Cercetătorii lucrează acum la un nou proiect finanțat prin programul Arctic 2030 al Ministerului Climei și Mediului. Centrul cercetării este analiza nivelurilor de poluare a balenelor care s-au blocat de-a lungul coastei norvegiene în ultimii ani. Rezultatele acestui studiu vor fi publicate în curând.
Publicație de specialitate discutată:
ANDVIK, C., E. JOURDAIN, A. RUUS, J. L. LYCHE, R. KAROLIUSSEN și K. BORGÅ (2020):
Pradă focilor împinge balenele ucigașe din Norvegia peste pragurile de efecte de poluare.
Rapoarte științifice 10: 11888.
Aceasta este o traducere a articolului lui Bjarne Røsjø (UiO): „Sel-spisende spekkhoggere får i seg store mengder skadelige miljøgifter”. Imaginea de previzualizare prezintă o balenă ucigașă mâncătoare de foci. Foto: sondaj norvegian despre orca.
Link-uri către articol
- Katrine Borgå (UiO - Institutt for biovitenskap)
- Clare Andvik (UiO - Institutt for biovitenskap)
- Sondaj norvegian de orcă
- Catalogul norvegian de identificare Orca
- NMBU - Norges miljø- og biovitenskapelige universitet
- NIVA - Norsk institutt for vannforskning
- Killer Whale Lulu (Un mamifer marin cu unul dintre cele mai înalte niveluri de contaminare cu PCB măsurată vreodată) - National Museums Scotland
Literatură de specialitate pe această temă
JEPSON, P.D., R. DEAVILLE, J.L. BARBER, À. AGUILAR, A. BORRELL, S. MURPHY, J. BARRY, A. BROWNLOW, J. BARNETT, S. BERROW, AA CUNNINGHAM, NJ DAVISON, M. TEN DOESCHATE, R. ESTEBAN, M. FERREIRA, AD FOOTE, T. GENOV, J. GIMÉNEZ, J. LOVERIDGE, Á. LLAVONA, V. MARTIN, D. L. MAXWELL, A. PAPACHLIMITZOU, R. PENROSE, M. W. PERKINS, B. SMITH, R. DE STEPHANIS, N. TREGENZA, P. VERBORGH, A. FERNANDEZ și R. J. LAW (2016):
Poluarea cu PCB continuă să aibă impact asupra populațiilor de orci și alți delfini din apele europene.
Rapoarte științifice 6: 18573.
JOURDAIN, E., F. UGARTE, G. A. VÍKINGSSON, F. I. P. SAMARRA, S. H. FERGUSON, J. LAWSON, D. VONGRAVEN și G. DESPORTES (2019):
Balena ucigașă din Atlanticul de Nord Orcinus orca: o revizuire a cunoștințelor actuale și a amenințărilor la adresa conservării.
Mammal Review 49: 384-400.