Carotenoizi (provitamina A) și β-caroten
Carotenoizii sunt răspândiți în regnul plantelor. Acestea dau fructelor și legumelor o culoare galben-roșie. O parte din ele se află în corp Vitamina A convertite, motiv pentru care sunt cunoscute și sub numele de provitamina A.
Cea mai cunoscută provitamină A: ß-caroten
Cea mai cunoscută provitamină A este β-carotenul, care este conținut abundent în morcovi și are o gamă largă de efecte: are un efect antioxidant, întărește sistemul imunitar și susține comunicarea celulară. Cu toate acestea, aportul crescut de vitamina A în timpul sarcinii - fie prin suplimente alimentare sau mese frecvente la ficat - poate afecta copilul.
Cel mai puternic efect antioxidant al carotenoizilor îl are licopenul, care se găsește în principal în roșii. Poate fi absorbit foarte bine din roșiile fierte sau din sosurile de roșii.
La început, se părea că dozele mari de β-caroten ar reduce riscul de cancer de prostată. Cu toate acestea, studii recente indică faptul că opusul este cazul - în special la fumători. Același lucru se aplică cancerului pulmonar la fumători. Nu s-a demonstrat niciun efect preventiv pentru alte tipuri de cancer sau boli de inimă. Cu toate acestea, acest lucru se aplică doar aportului crescut - de exemplu prin suplimente alimentare - și nu carotenoizilor, care sunt absorbiți printr-o dietă echilibrată și sănătoasă și, în consecință, în combinație cu alți nutrienți.
Carotenoidele luteină și zeaxantină pot proteja retina ochiului și pot preveni dezvoltarea degenerescenței maculare și a cataractei.