Castel, imperiul care face să toasteze Africa, de Olivier Blamangin (Le Monde diplomatique, octombrie
Prea mult alcool și zahăr, proliferarea sticlelor de plastic. Aceste flagele se răspândesc cu viteză mare în Africa, în beneficiul câtorva jucători cheie de pe piață. Datorită afacerii sale suculente pe continentul negru, familia foarte discretă Castel a reușit să devină numărul unu în vinul francez. Acest succes se bazează pe obsesia secretului, pe o stăpânire perfectă a rețelelor „Françafrique” și pe o cunoaștere detaliată a geografiei paradisurilor fiscale.
„Familie și internațional”: așa se prezintă grupul Castel, proprietarul lanțului de pivnițe Nicolas și al mărcilor de vinuri Baron de Lestac, Vieux Papes și Malesan. La nivel internațional, compania a devenit prin achiziții de case mari de tranzacționare. Familia, a rămas sub controlul capitalei sale, ceea ce plasează clanul Castel în primele zece averi franceze. Fondatorul, domnul Pierre Castel, în vârstă de 91 de ani, încă administrează grupul și cultivă gustul pentru secret: foarte puține interviuri și nicio publicație financiară instituțională, deoarece grupul nu este listat la bursă. A fost nevoie de o lungă investigație pentru a-și reconstrui organigrama (1) și a evalua rezultatele financiare, toate elementele ascunse analiștilor.
În spatele gigantului vinului se ascunde un alt imperiu, cel african, în bere, băuturi răcoritoare și zahăr. Cu o acoperire mediatică mai redusă, dar mult mai mare și mai ales foarte profitabilă, stabilită pe un continent în creștere, aceasta a asigurat prosperitatea grupului Castel timp de trei decenii.
Putem spune povestea domnului Castel în maniera unei saga pe cât de edificatoare pe atât de romantică. Povestea unui tată spaniol care a imigrat la Bordeaux, un simplu muncitor agricol, ai cărui nouă fii și fiice, inclusiv Pierre, au creat Castel Frères în 1949, o mică afacere de vinuri de familie. Cea a unei creșteri irezistibile a industriei vitivinicole, cu succesul recoltei de masă, achiziționarea de podgorii, preluarea rețelelor de comercianți francizați de vin Nicolas sau Savor Club și, ca răzbunare a aristocrației vinicole din Bordeaux, cumpărarea de case comerciale prestigioase (Patriarche, Barrière Frères, Barton & Guestier etc.).
De asemenea, este, de la început, o poveste franco-africană, mai întâi cu comerțul cu vin în Africa, apoi cu activitatea de fabricare a berii și, mai recent, cu producția de zahăr și uleiuri vegetale.
Micul business de familie a evoluat într-un grup de 37.600 de angajați și 6 miliarde de euro în vânzări (2) prezente în aproximativ cincizeci de țări. Numărul unu în vinurile franceze, al treilea în lume printre comercianții de vinuri cu 571 de milioane de sticle vândute, Castel este mai presus de toate al doilea mare producător de bere și băuturi răcoritoare de pe continentul african, unde generează peste 80% din cifra de afaceri. din care își obține majoritatea profiturilor. Profitabilitatea extraordinară a afacerii sale africane îi finanțează bulimia de achiziții de vin în Franța.
Africa, spune Castel, „Totul este pentru viață (3) ". A aterizat acolo a doua zi după cel de-al doilea război mondial pentru a vinde, cu ceva succes, demijohnii roșii de la Bordeaux. Castel Frères s-a lansat în comerțul cu vinuri la ghișeele coloniale și s-a stabilit foarte repede pe această piață prin înființarea de centre de îmbuteliere. Primul punct de cotitură a venit în 1965, când, potrivit legendei familiei, tânărul Albert-Bernard Bongo - care va adopta ulterior prenumele Omar - s-a apropiat de domnul Castel într-un bar din Libreville. El se oferă să-l întâlnească pe șeful său, Léon Mba, pe atunci președinte al Gabonului. El caută un industrial care dorește să intre în industria berii. Tranzacția este încheiată. A dat naștere Société des brasseries du Gabon (Sobraga), piatra de temelie a imperiului Castel. Se formează apoi o prietenie solidă între omul de afaceri și cel care va deveni, câteva luni mai târziu, președintele inamovibil al Gabonului și nașul „Françafrique”.
Domnul Castel și-a stabilit un curs de acțiune: „Dacă nu crești, mori. Dacă nu crești o afacere, încetul cu încetul, ea coboară și apoi se destramă. " Au fost construite rapid fabrici noi în Franceville (1971), Port-Gentil (1972), Oyem (1976) și Mouila (1983). Limitat în Gabon, Castel investește în Société des brasseries de Kinshasa (acum Republica Democrată Congo, RDC) și câștigă un punct de sprijin în Republica Centrafricană și Mali. Dar abia în ianuarie 1990 și-a îndeplinit ambițiile: grupul a apucat apoi, cu ajutorul băncii Worms, Brasseries et glacières internationales (BGI). Această companie este moștenitorul unei vechi case coloniale, Indochina Brasseries et Glacières. Într-o situație de aproape monopol asupra producției de bere, înghețată și băuturi răcoritoare în posesiunile indochineze franceze, s-a lansat în Africa în 1948 și și-a schimbat numele, fără a-și schimba acronimul, câțiva ani mai târziu.
O prietenie cu Omar Bongo
Profitabilitatea extraordinară a activităților sale africane se datorează în mare parte specificităților, pe acest continent, ale pieței băuturilor fabricate. Acestea sunt consumate în principal în afara casei, în locuri de convivialitate, de la maquisul Abidjan până la nganda Congoleze („gargote”); sunt markeri ai vieții sociale și ai culturii urbane. Ultimul joc al echipei naționale se joacă la o bere, se formează conștiința politică sau se încheie o afacere bună. Toată lumea trebuie să-și bea oaspeții în timpul ceremoniilor sau să ofere dulapuri mari pentru susținătorii lor în timpul unei campanii electorale. Băuturile industriale participă astfel la un „Cultura materială a succesului (6) " și înlocuiți, de îndată ce puterea de cumpărare o permite, băuturile locale (bere de sorg, vin de palmier etc.). Chiar și în culmea războaielor civile, ca în ultimii ani în Republica Centrafricană, fabricile de bere continuă să producă.
Greva pusă jos în Burkina Faso
De la băuturile răcoritoare până la industria zahărului - zahărul este o materie primă esențială în producția de băuturi răcoritoare - există un singur pas, pe care Castel a fost rapid să îl facă. Mai ales că, în Africa de limbă franceză, această piață este încă foarte des, la fel ca piața berii, o piață rentieră și monopolistă. Profitând de privatizări, grupul a achiziționat astfel fabrici de zahăr din Côte d'Ivoire, Republica Centrafricană și Gabon. Apoi, la începutul anilor 2010, a preluat controlul asupra principalului său concurent în domeniu, Societatea pentru organizarea, gestionarea și dezvoltarea industriilor alimentare și agricole (Somdiaa), un alt grup familial francez, stabilit în Camerun, Congo și Ciad. Prin fuzionarea activităților celor două companii, Castelul a construit în toate țările Comunității Economice și Monetare din Africa Centrală (CEMAC) un monopol al zahărului protejat de un tarif extern prohibitiv la importuri (9) .