Ce sunt vitaminele, Hélène Galé Tarbes

Munca experimentală care a condus la descoperirea vitaminelor a deschis un vast domeniu de studiu, care este departe de a fi închis. În general, vitaminele au fost dezvăluite prin testarea pe animale. Pe măsură ce cercetările au progresat, acestea au fost numite după literele alfabetului. Deficiența lor provoacă probleme. Sunt esențiale pentru buna funcționare și creștere a corpului.

Dar ce sunt vitaminele ?
Se obișnuiește să ne gândim că „vitaminele” rimează cu „fortifiant”, „înălțător” sau „anti-oboseală”. Deci, aceasta înseamnă că rolul vitaminelor este de a stimula organismul? Nu chiar. De fapt, caracteristica primară a vitaminelor este de a fi esențială pentru viață prin participarea la operațiuni biochimice.
Vitaminele nu sunt produse de corpul uman și, prin urmare, depind de aporturile externe (cu unele excepții, cum ar fi, de exemplu, vitamina D sau vitamina PP). Acestea se găsesc atât în alimente de origine animală, cât și în plante. Lucrează în cantități mici și sunt foarte puternici. Dar sunt fragile și, pentru unii (cum ar fi vitaminele C sau B1), sunt distruse rapid de gătit.

Un biochimist american, Casimir Funk, a creat în 1910 cuvântul „vitamină” pentru a desemna „misteriosul constituent” pe care l-a izolat din scoarța de orez și a cărui absență în hrana umană a provocat boli. El a numit-o „vitamina”, deoarece acest constituent este o substanță chimică din clasa aminei și este necesară pentru viață. Cuvântul a făcut avere. Prin analogie, el va desemna apoi alte substanțe necesare metabolismului animalelor, descoperite între 1920 și 1940, deși nu toate sunt amine și nu toate sunt de necesitate vitală.

Munca experimentală care a dus la descoperirea vitaminelor a deschis un vast domeniu de studii a cărui expansiune continuă să se accelereze și astăzi. În general vorbind, vitaminele au fost descoperite prin experimente pe animale, prin furnizarea de cobai cu diete private de anumite alimente și prin observarea tulburărilor cauzate de absența lor. Reintroducerea în dietă a substanțelor a căror deficiență era suspectată de declanșarea tulburărilor urma să le pună capăt. Vitaminele descoperite succesiv au fost numite după literele alfabetului.

CELE ȘASE PUNCTE COMUNE DE VITAMINE

Deși structura lor chimică, rolul și modul de acțiune diferă semnificativ, toate vitaminele împărtășesc șase caracteristici de bază.

ACȚIUNEA VITAMINELOR

Vitaminele pot acționa singure, dar cel mai adesea, ca element constitutiv al unei enzime, au o acțiune: se spune că sunt coenzime. Unele, precum vitaminele B9 și B12, funcționează în strânsă sinergie: se potențează reciproc. Altele, precum vitaminele C și E, lucrează împreună pentru aceleași efecte anti-oxidante. Este echilibrul dintre contribuțiile diferitelor vitamine care condiționează și asigură echilibrul total al rației alimentare.

ENZIME

O enzimă este o substanță proteică care accelerează reacțiile biochimice, ceea ce permite sinteza sau degradarea moleculelor complexe care ne formează și ne permit să funcționăm.
Fiecare celulă este o mică fabrică de transformare chimică. Transformă produsele elementare (aminoacizi, minerale, oligoelemente) furnizate de circulația sângelui în produse finite: hormon, proteine. Enzimele sunt cele care permit efectuarea acestor transformări.
Compuse dintr-o proteină, apoenzima și un activator, coenzima, specifică pentru fiecare reacție chimică, enzimele sunt motoarele reacțiilor chimice.
Vitaminele și mineralele acționează ca coenzime activatoare, iar prezența lor în cantități insuficiente încetinește lanțuri întregi de reacții.

DOUĂ VARIETĂȚI DE VITAMINE: SOLUBILE ÎN APĂ, SOLUBILE ÎN GRASimi

Nu toate vitaminele se comportă la fel: unele sunt solubile în apă, altele sunt solubile în grăsimi. Toate vitaminele B și vitamina C, despre care se spune că sunt solubile în apă, sunt solubile în apă, ceea ce are două consecințe: Dacă alimentele care le conțin sunt înmuiate și apoi fierte, acestea trec în apa de înmuiere. și mai mult în apa de gătit. Foarte numeroase la început, uneori sunt foarte rare la sosire. Corpul nu le stochează, deoarece acestea se dizolvă în fluide și sunt excretate în urină. Vitamina B12 este o excepție, deoarece este stocată de ficat. Vitaminele A, D, E și K, cunoscute sub numele de liposolubile, se dizolvă în grăsimi și sunt absorbite și apoi transportate cu ele. Corpul le stochează, în principal în ficat și țesutul adipos, în cantități mai mici în alte țesuturi și le eliberează atunci când organismul are nevoie de ele: dar această capacitate de stocare nu este nelimitată.

ANTIFATIGUI

Vitaminele transmit o imagine a substanțelor anti-oboseală. Sportivii, suprasolicitați, convalescenții iau mai mult decât alții. Dar acest lucru este justificat? Deoarece aproape toate studiile care au testat științific efectul unui supliment de vitamine asupra capacităților de performanță fizică nu au arătat o creștere a acestor capacități (spre deosebire de magneziu, care s-a dovedit că permite o mai bună adaptare la efort). Pe de altă parte, provocarea unui deficit, în special în vitaminele C și B1, implică o reducere a capacităților la efort și oboseală (precum și în anumite minerale precum fierul sau magneziul). Cu toate acestea, părți mari din populație primesc alimente mai mici decât cele recomandate pentru aceste vitamine și mulți factori, precum efortul fizic, suprasolicitarea, stresul, infecția, pot crește nevoia. De aici și apariția oboselii. Cu alte cuvinte, vitaminele nu pot fi considerate ca „dopanți”, dar, în timpul oboselii, este esențial să căutați anumite deficite (de exemplu în fier) și să luați un complex mineral-vitamină adecvat, adică conținând în special vitaminele C și B1 și magneziul.

MULTE ROLURI DE VITAMINE

Majoritatea vitaminelor acționează ca componente activatoare ale enzimelor.
Alții (cum ar fi vitamina E și betacarotenul) sunt, singuri, constituenți ai materiei vii: prezența lor insuficientă în grăsimi permite oxidarea nedorită, slab implicată în bolile cardiovasculare, inflamatorii și alergice.
Multe au acțiuni multiple și atât de complexe încât mai multe dintre ele (vitamina D, vitamina A) constituie chiar hormoni adevărați.