Ceea ce datorează Africii de Sud
De la tinerețe până la maturitate, Gandhi a trăit mulți ani în Africa de Sud. În această colonie britanică, cel care era încă un avocat timid s-a transformat într-un lider carismatic.
Se uită adesea că, înainte de a deveni „Mahatma” („sufletul mare”) și de a juca un rol crucial în mișcarea de independență din India, Gandhi a trăit prima sa viață politică în Africa de Sud. Între 1893 și 1914, în această țară și-a dezvoltat metoda de satyagraha (luptă nonviolentă) și a devenit lider politic. După revenirea în India în 1915, Gandhi a continuat să exercite influență în Africa de Sud. Nelson Mandela a cerut chiar în mod deschis un gest gandhian pentru a lupta împotriva apartheidului. Dar șederea sa în Africa de Sud nu a încetat niciodată să provoace controverse.
UN AVOCAT DE 24 DE ANI
Când a aterizat la Durban în 1893, capitala coloniei britanice Natal, Gandhi avea 24 de ani și, în buzunar, un contract de un an cu o firmă de avocatură indiană se angajase într-un proces între doi negustori bogați. orașul natal, Porbandar. Mulți indieni lucrau atunci în Africa de Sud: majoritatea erau forță de muncă foarte ieftină în industria zahărului, în timp ce o mică elită de absolvenți și antreprenori concurau cu albi în comerț și profesii. Liberal (vezi p. 44).
Nu exista nicio indicație în acel moment că Gandhi va rămâne în Africa de Sud timp de douăzeci de ani și se va găsi profund implicat în viața politică a acelei regiuni a lumii. Dar, un an mai târziu, în 1894, când era pe punctul de a se întoarce în țara sa, negustorii bogați indieni din Durban, impresionați de dinamismul său, l-au recrutat pentru a organiza o campanie de protest împotriva noii legislații a Natalului, care amenință să-i lipsească. a dreptului de vot.
Nu știm cu adevărat ce îl determină să accepte. Ulterior a văzut-o ca pe un semn al providenței. Oricum, stabilit la Durban, Gandhi este comis împotriva măsurilor discriminatorii luate de autorități împotriva comunității indiene, cum ar fi Actul Natal din 1897 care le-a restricționat sever imigrația.
Pentru a obține sprijinul autorităților imperiale, el a lansat petiții sau a distribuit broșuri lungi, toate metodele clasice aparținând panopliei naționaliștilor moderați ai Congresului indian al vremii. Este un eșec, dar reușește să se facă cunoscut.
Ar trebui înțeles că la această dată loialitatea sa față de Imperiul Britanic era încă infailibilă: Gandhi era convins că doar sprijinul Londrei ar putea atenua suferința indienilor. Acesta este motivul pentru care, în timpul războiului boerilor (1899-1902), care i-a pus pe britanici împotriva coloniștilor de origine olandeză care locuiau în republicile boere din Transvaal și statul liber portocaliu, a ridicat o unitate de ambulanță printre indienii din Natal pentru urmăriți trupele britanice - în timp ce tratați răniții din tabăra opusă, simpatiile sale personale fiind în mod clar de partea boerilor.
În 1901, simțind că nu mai poate face nimic pentru indienii din Africa de Sud, Gandhi s-a întors în India unde a deschis o firmă de avocatură în Rajkot, apoi în Bombay. Dar în anul următor, după sfârșitul războiului, care a dus la anexarea completă a teritoriilor sud-africane la coroana britanică și prin crearea în 1910 a unei stăpâniri care reunea cele patru entități coloniale (Uniunea sud-africană), indienii din Africa de Sud îl cheamă înapoi pentru a pleda cauza lor autorităților. Prin urmare, sa mutat înapoi la Durban și a fondat un ziar, Indian Opinion, dedicat apărării intereselor lor.
Influențat de ideile criticului de artă englez John Ruskin asupra necesității unei vieți simple și de critica sa asupra civilizației industriale, Gandhi a înființat în 1904, lângă Durban, comunitatea Phoenix, primul ashram în care s-a mutat împreună cu familia sa și puținii săi discipoli.
În 1905, a decis să meargă împreună cu familia la Johannesburg, în Transvaal, pentru a deschide o firmă de avocatură și a avut un real succes profesional. Veniturile sale au fost considerabile: 5.000 de lire sterline pe an, sau mai mult de 100.000 de euro astăzi, cu care cumpără o casă într-o suburbie cochetă a capitalei.
Părea dedicat unei cariere de publicist mai mult decât de activist când a izbucnit o rebeliune zulu în Natal în 1906. Această populație neagră - cel mai mare grup etnic din Africa de Sud - supusă unei noi taxe se revoltă împotriva stăpânirii coloniale britanice. Represiunea ucide 3.000 până la 4.000. Din nou, Gandhi ridică o unitate de ambulanță printre indieni pentru a trata prizonierii.
În acest moment a trecut printr-o criză spirituală: a făcut un jurământ de abstinență sexuală (brahmacharya) și a decis să-și dedice viața acțiunii publice. Oportunitatea a apărut în august 1906, când a fost făcut public proiectul Legii modificărilor asiatice, considerat deosebit de umilitor: indienii trebuie acum să se înregistreze și să-și dea amprentele.
În septembrie 1906, a fost lansată o campanie de rezistență, iar Gandhi a fost plasat în fruntea sa. El îi dă numele de satyagraha, un neologism compus din două cuvinte în sanscrită satya (adevăr) și agraha (forță). Este vorba de a spune nu, cu tenacitate, dar fără violență și public. Gandhi s-a dus chiar la Londra pentru a pleda cauza indienilor Transvaal guvernului imperial. Dar, în ianuarie 1907, Legea Neagră a fost adoptată de către autoritățile coloniei care tocmai obținuse autonomia.