Cei care mănâncă mai puțin îmbătrânesc
Reducerea caloriilor îmbunătățește sănătatea și timpul de supraviețuire
Maimuța rhesus Canto este foarte veche, dar se potrivește ca adidași: la 27 de ani, a atins vârsta maximă medie a unei maimuțe de genul său, dar din punct de vedere fizic și mental corespunde unor specificații mult mai tinere. Acest lucru îl face echivalentul clubului centenar. Colegul său Owen are chiar 29 de ani, dar se simte și în consecință. El este o adevărată maimuță cu toate negurile pe care le aduce vârsta cu ea.
Secretul diferenței lor nu este nicidecum într-un nou agent anti-îmbătrânire, este mult mai simplu: Canto a urmat o dietă de la începutul vieții sale adulte. El și colegii săi de la Universitatea din Wisconsin-Madison's Primate House primesc cu 30 la sută mai puține calorii pe zi decât Owen și prietenii săi, cărora li se permite să mănânce cât doresc. Acum, după 20 de ani de funcționare, oamenii de știință care lucrează cu profesorul medical Richard Weindruch au publicat rezultatele impresionante ale acestui experiment pe termen lung.
Fără diabet, rata de supraviețuire de 80%
„Am constatat că reducerea caloriilor a redus riscul de a dezvolta o boală legată de vârstă cu un factor de trei și a crescut rata de supraviețuire”, relatează Weindruch în iulie 2009 în Science. În timp ce doar jumătate din maimuțele rhesus hrănite în mod normal au supraviețuit până în prezent, 80 la sută din Canto și colegii săi de dietă au supraviețuit. Și aceste maimuțe au, de asemenea, o stare bună de sănătate. Dieta cu calorii reduse, de asemenea, reduce incidența cancerului și a bolilor cardiovasculare la jumătate și, spre uimirea cercetătorilor, diabetul nu a apărut nici măcar la maimuțele din dietă. „Până acum am observat o absență completă a diabetului”, spune Weindruch.
Studiile efectuate pe șoareci au oferit deja dovezi în anii 1930 că o dietă cu conținut redus de calorii poate avea un efect de prelungire a vieții, dar până acum nu s-a efectuat încă o analiză mai detaliată a efectelor pozitive și dovezi pentru primate.
„Se pare că menține volumul creierului în unele regiuni”, explică neurologul Sterling Johnson de la Universitatea din Wisconsin-Madison. Mai presus de toate, regiunile creierului care sunt responsabile pentru controlul mișcărilor și pentru funcțiile cognitive, cum ar fi rezolvarea problemelor și memoria pe termen scurt, au fost scutite până acum de contracția tipică vârstei la Canto și la celelalte maimuțe dietetice.
Funcționează și asta pentru oameni?
Sună promițător. Studiul CALERIE (Evaluare cuprinzătoare a efectelor pe termen lung ale consumului restricționat de energie), care se desfășoară la diverse instituții de cercetare americane din 2007, ar putea arăta dacă un aport redus de calorii are și efecte pozitive la om. Până în prezent, 132 de voluntari au fost supuși unui regim alimentar în care consumă cu 25% mai puține calorii decât necesarul zilnic normal de doi ani. De obicei, ei pierd aproximativ 15% din greutatea corporală în primul an, dar acest lucru se stabilizează apoi rămâne relativ constant. Cercetătorii măsoară în mod regulat greutatea subiectelor și datele importante de sănătate și iau probe de sânge și mușchi. Cu toate acestea, este încă prea devreme pentru rezultate clare.