Cercetări planetare La 160 kmh prin deșertul marțian - WELT
Roboții Marte care rulează conțin numeroși senzori și sisteme de măsurare
Condițiile sunt extreme: cercetătorii NASA testează în prezent un nou robot bizar pe Marte în gheața arctică - este alimentat exclusiv de vânt. Plantele sferice, așa-numitele mături de vrăjitoare, care pot mătura pe un teren de mii de kilometri, servesc drept model.
Când bate vântul în preriile din America de Nord și în Pampa din Patagonia, uneori suflă plante bizare prin zonă. Este un tip de plantă ale cărei ramuri capătă o formă sferică, se rup în vânturi puternice și apoi devin o jucărie a vântului ca o minge. Alergătorii de stepă, rolele de stepă sau măturile vrăjitoarei sunt numele acestor grămezi de ramuri, care uneori se prind și pot ajunge astfel la un diametru de până la un metru. „Tumbleweed” este ceea ce americanii numesc aceste bile vegetale, care sunt acum modelul pentru un nou tip de rovers pe Marte care urmează să fie propulsate de vânt - spre deosebire de vehiculele convenționale care au baterii sau folosesc energia solară pentru a se deplasa poate sa.
Vânturi violente suflă pe Marte la viteze de până la 160 de kilometri pe oră, ceea ce ar conferi unei sonde ușoare și rotunde pe sol o rază efectivă imensă. Analizele inițiale efectuate de Jet Propulsion Laboratory (JPL) ale agenției spațiale americane NASA au arătat că astfel de mături de vrăjitoare ar putea mătura pe terenuri de mii de kilometri. În Antarctica și Groenlanda, JPL experimentează în prezent cu astfel de scutere de stepă - chiar dacă numele nu pare potrivit pentru peisajele de acolo.
Cu un diametru de doi metri, „Tumbleweed1” este de aproximativ două ori mai mare decât omologul său natural și se rostogolește peste gheața polară cu șase kilometri pe oră. Pe drum, raportează date despre temperatura aerului, presiunea aerului, umiditatea și intensitatea luminii. Din mișcare, robotul cu bile poate colecta date despre suprafața pe care rulează. „Pe baza acestor rezultate, putem selecta puncte de aterizare pentru viitorii rovers”, explică Jeff Antol, inginer aerospațial la Centrul de Cercetare Nasa Langley din Virginia, unul dintre părinții „tumbleweed”.
Robotul se dezumflă pentru a se opri
Potrivit rezultatelor în gheața terestră, „iarba” este acum pregătită pentru o posibilă utilizare pe Marte. Pentru a face acest lucru, el trebuie să slăbească, printre altele. „Tumbleweed1” mare, galben, rotund cântărește în jur de 45 de kilograme; obiectivul este de aproximativ jumătate din greutate. Trebuie instalat un burghiu în interiorul mingii de pe Marte pentru a preleva probe de sol. Deoarece alergătorul de stepă ar trebui să se poată opri și dezumflând parțial aerul din interior, care transformă mingea într-un sac și îi conferă astfel mai multă inerție și greutate. În plus, ar putea fi folosite posibile fundături și obstacole în drumul său către investigații mai lungi.
„Putem examina Marte ori de câte ori se oprește„ umbra ”, este suflată într-o scobitură sau în fața unei stânci”, spune Jeff Antol. „Acolo îl folosim ca o platformă staționară care poate continua să colecteze date.” Când vântul se rotește și sonda se detașează, își poate continua călătoria în jurul Planetei Roșii.
Nici căderea de pe dealurile de pe Marte nu ar trebui să fie o problemă pentru mătura vrăjitoarei. Scuterele de stepă au rezistat testelor de cădere la viteze de impact de până la 100 de kilometri pe oră pe pământ. Bilele sunt, de asemenea, relativ ieftine. Acestea ar fi relativ ușor de realizat, nu la fel de complicate și exigente ca roverii pe roți. Deoarece sunt conduse de vânt, pot acoperi zone mai mari pe de o parte și, pe de altă parte, pot funcționa mulți ani.
Așa cum „umbra” și-a mișcat până acum orbita de-a lungul polilor nordici și sudici ai Pământului, ar putea face acest lucru în 2013 ca parte a următoarei misiuni „cercetașe” pe Marte, pentru care agenția spațială americană caută în prezent un proiect adecvat. Și NASA are deja în vedere alte obiective: Venus, luna lui Saturn Io și luna Neptun Triton ar fi, de asemenea, potrivite pentru un robot cu bile de pe Pământ, alimentat de vânt.