Cul-de-sac evolutiv sau geniu al adaptării paradoxului
Este un animal aberant. Panda, mâncător de bambus brevetat, este de fapt un carnivor pur ! Vincent Nouyrigat aruncă o privire asupra acestei evoluții minunate.
Reper
Emblema fundației WWF, panda uriaș rămâne o specie fragilă: ultimul recensământ raportează 1.864 de indivizi din pădurile de munte din China centrală, la care ar trebui adăugate aproximativ 300 de animale în captivitate. Zeci de milioane de euro au fost cheltuiți pentru reproducerea sa și o grădină zoologică cheltuie în jur de 800.000 de euro pe an per animal.
A văzut cineva vreodată o vacă apucând o doe în mijlocul unei curse, înainte să o devoreze cu lăcomie? Sau un tigru care pască pe iarbă uitându-se la trecerea trenurilor? Aceste scene sunt fundamental de neimaginat: tigrii sunt carnivore pure, iar vacile sunt ierbivore autentice ...
Întrebarea este mai serioasă decât pare. Și subiectul este deosebit de sensibil atunci când se atinge această specie iconică de protecție a mediului, ridicată în China la rangul de comoară națională.
Ce mănâncă panda? Răspunsul pare evident: toată lumea știe că ursuletul de pluș irezistibil se hrănește exclusiv cu frunze, tulpini și lăstari de bambus - unele uneori se completează cu puțină miere. Ceea ce ar trebui, în mod logic, să-l facă un erbivor perfect.
Cu excepția faptului că, timp de aproximativ cinci ani, mai multe studii au provocat confuzie ... Lucrările de biologie moleculară sugerează într-adevăr că panda uriaș, alias Ailuropoda melanoleuca, are un sistem digestiv de ... carnivor pur. Ultimele analize arată că flora sa intestinală este mult mai apropiată de cea a tigrului decât a vacii !
Cu alte cuvinte: acest animal care arată ca o jucărie moale ar fi un carnivor care se ignoră pe sine. Un carnivor care se înghesuie pe bambus timp de paisprezece ore pe zi, înghițind zilnic zece kilograme.
Un carnivor evident neadecvat acestei diete vegetariene adoptat acum câteva milioane de ani. Un paradox uimitor care chiar îl determină pe cineva să se întrebe: ce se întâmplă dacă emblema animalelor pe cale de dispariție ar fi, de fapt, un impas evolutiv? O greșeală a naturii ?
Îndoielile sunt permise. Luați structura sistemului digestiv: "Asa de că erbivorele au evoluat prin prelungirea intestinelor, astfel încât să crească timpul de retenție a materialului vegetal dificil de digerat, panda are un tract gastrointestinal scurt, drept, simplu ... tipic unui carnivor ", lansează Zhengsheng Xue, cercetător în microbiologie la Laboratorul de Științe ale Vieții al Universității din Shanghai. Ruperea lanțurilor lungi de polimeri precum celuloza și extragerea nutrienților maximi din acestea necesită în mod normal mai multe camere de digestie.
O ERAZIE ALIMENTARĂ
Secvențierea genomului său, efectuată în 2010, oferă o lumină suplimentară: „Nu am găsit în el genele specifice pentru digestia celulozei, notează Rasmus Nielsen, genetician la Berkeley. Ceea ce face ca specia să depindă în totalitate de bacteriile sale intestinale pentru a procesa acest aliment. "
De fapt, toți oamenii de știință s-au bazat pe flora intestinală, care este de obicei foarte receptivă la modificările dietei. „Această microbiotă - numită uneori„ al doilea genom ”sau„ organ uitat ”- îndeplinește funcții metabolice cruciale care nu sunt pe deplin susținute de gazda lor. Prin urmare, în erbivore joacă un rol central în extracția energiei. care sunt imposibil de digerat altfel ", Zhengsheng Xue insistă. Problemă: analiza recentă efectuată de acest om de știință chinez în 45 de panda captivi și liberi arată că ecosistemul intestinal nu este în niciun fel adaptat la această dietă ultra-bogată în fibre. "Intestinele lor sunt dominate de prezența bacteriilor tipice carnivorelor, cum ar fi Escherichia coli, Shigella și streptococ, în timp ce este dificil de detectat organisme capabile să degradeze celuloza, cum ar fi Ruminococcaceae si Bacteroides ", continuă ea.
Cum să explic o astfel de erezie alimentară atunci când nu există lipsă de vânat mic în munții Sichuan? De ce a renunțat panda la alimente atât de hrănitoare și energice precum carnea pentru care este echipat ?
Biologii explorează mai multe ipoteze. Începând cu percepția aromelor, care ghidează alegerile alimentare. „Analiza genomului panda a arătat că gena T1R1 responsabilă de detectarea umami [aroma asociată, printre altele, cu proteinele din carne] mutat acum 4,2 milioane de ani și nu se mai exprimă, dezvăluie James Crabbe, profesor de biochimie la Universitatea din Bedfordshire. Această mutație oferă explicația? Din păcate nu, deoarece această genă a fost păstrată la erbivore precum vacile sau caii. " Alți factori intră în mod necesar în joc. " Am descoperit că metabolismul dopaminei în panda era deficitar: bambusul poate conține un compus capabil să restabilească și să stimuleze aceste circuite de recompensă ", sugerează cercetătorul. Această ipoteză este în studiu.