Cum alăptează Whales Live?
Ca orice mamifer, balenele își alăptează puii înainte de a mânca alimente solide. Balenele au două mamere, ascunse în două fante mici situate de ambele părți ale fantei genitale. Cetaceele nu au mușchii de alăptat; Mai degrabă, este mama care, stimulată de presiunea bebelușului asupra mamelonului, va scoate laptele în gura copilului. Vițeii au marginea limbii căptușite cu extensii asemănătoare petalelor despre care se spune că îmbunătățesc aspirația și servesc chiar la „direcționarea” laptelui către gât. Odată cu vârsta și oprind alăptarea, aceste „petale” dispar.
Acest lapte conține, în funcție de specie, 13 până la 53% grăsime. Acest lucru este mult mai mult decât la mamiferele terestre, ceea ce permite vițelului să crească rapid. Puii de balenă albastră, de exemplu, îngrășează astfel 80 kg pe zi. Femelele produc lapte din rezerva de grăsime de sub piele.
La balenele balene, laptele este, în general, mai bogat, iar alăptarea este mai scurtă decât la balenele dințate (câteva luni față de 1 până la 2 ani). În plus, în majoritatea speciilor, balenele femele baleen rapid în cel puțin primele luni de lactație. O femeie care se hrănește adesea trebuie să-și lase puii la suprafață, vulnerabili la prădători.
Mama le oferă copiilor ei nu numai lapte, ci și învățături valoroase, în special prin imitație. Vițelul trebuie să dezvolte, de asemenea, tehnici eficiente de vânătoare și hrănire înainte de înțărcare. La multe balene dințate, legătura dintre mamă și descendenți se extinde dincolo de lactație, probabil promovând o învățare mai complexă în ceea ce privește hrănirea și interacțiunile sociale. La unele populații de balene ucigașe, tinerii își vor petrece chiar toată viața cu mama lor, într-o unitate familială în care tatăl este absent.