Cum evită balenele să mănânce luni întregi Whales Live
Când se întoarce toamna, balenele cu cocoașă din St. Lawrence se îndreaptă spre Caraibe pentru iarnă. În aproximativ opt luni, parcurg mai mult de 5500 km, uneori reproducându-se sau chiar dând naștere, fără a înghiți niciun kilogram de mâncare! Cum poate un uriaș care cântărește câteva zeci de tone să repede atât de mult timp fără să moară de foame ?
Lipide în valizele sale
La mamifere, un organism lipsit de alimente reacționează mai întâi prin tragerea pe depozitul de glucoză (zahăr) numit „glicogen”. Dar această strategie este la fel de eficientă și temporară: energia din glucoză este epuizată în doar câteva zile. Corpul atacă apoi alte rezerve de energie care ard, de data aceasta, încet: lipide și proteine. Potrivit unui studiu australian, speciile care efectuează posturi lungi, cum ar fi balena cu cocoașă, pot prelungi această a doua etapă pentru o lungă perioadă de timp.
Balenele își pot extrage energia din mai multe rezerve de lipide: mușchii, grăsimea lor internă, oasele sau „grăsimea” lor, un strat gros subcutanat format din proteine și țesut gras. Grăsimea are mai multe funcții: protejează împotriva frigului, facilitează locomoția și se dovedește a fi o rezervă imensă de energie! Deoarece este situat direct sub piele, această rezervă este ușor accesibilă. Celulele sale adipoase se umplu și se înfundă în funcție de nevoile individuale de energie.
Deoarece este multifuncțional, grăsimea nu este utilizată în același mod de către toți cetaceii. „Cantitatea [pe care o depozitează balenele] și bunurile pe care le folosesc în perioadele lor de post variază foarte mult în funcție de specie”, spune cercetătorul Universității Aarhus, Fredrik Oscar Christiansen. De exemplu, dacă balena cu cocoașă este capabilă să extragă surse importante de energie din „gălbenuș”, speciile care trăiesc în apă rece tot timpul anului (beluga, de exemplu) nu își pot permite să piardă acel strat de grăsime esențial pentru termoreglare. Probabil își folosesc mai mult rezervele musculare și osoase și nu au perioade de post prelungite, cum ar fi misticetele.