Diet Rice din ieșirea din sărăcie
Țările africane vor să își reducă dependența de importuri
Cotonou. După porumb, orezul este a doua sursă cea mai importantă de calorii pentru populația din Africa Subsahariană. Pentru „Centrul de orez din Africa” din Cotonou, în Benin, Africa de Vest, boabele sunt cheia reducerii sărăciei. Cu toate acestea, în prezent se consumă mult mai mult orez în Africa decât se cultivă. Datorită urbanizării puternice, consumul de orez crește anual cu șase procente.
Asistentul de cercetare Blance Soussous prezintă pachete de orez fiert (Imagine: Busani Bufana/IPS).
"Orezul este extrem de important pentru securitatea alimentară în Africa", spune directorul general adjunct al Centrului pentru Orezul din Africa, Marco Wopereis. "Cererea de orez este imensă și se datorează în principal faptului că tot mai mulți oameni din orașe doresc să-și păstreze mâncarea și să o pregătească rapid. Orezul este pur și simplu perfect în aceste scopuri."
Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Organizației Națiunilor Unite FAO estimează în prezent producția globală de orez măcinat sau alb la 491 milioane de tone pe an. Cu toate acestea, prognozele arată că în 25 de ani populația lumii va consuma încă 110 milioane de tone de orez măcinat. O treime din această creștere se datorează Africii.
Africa nu poate satisface decât 60% din cerere
Orezul este cultivat în 40 din 54 de țări africane și este principala sursă de venit pentru 35 de milioane de fermieri. Cu toate acestea, producătorii africani pot satisface în prezent doar 60% din cerere. În total, țările continentului trebuie să importe 12,5 milioane de tone de orez în valoare de cinci milioane de dolari SUA în fiecare an. Această valoare corespunde cu aproape o treime din importurile de orez din lume și face din Africa cel mai mare importator de orez din lume.
Cu toate acestea, situația începe treptat să se schimbe, spune Wopereis. Olandezul este convins că boabele din Africa pot însemna o ieșire din sărăcie. Prin urmare, planul strategic Africa Rice pentru anii 2011-2020 se concentrează pe creșterea randamentului și îmbunătățirea calității orezului african. „După 2008 am văzut o creștere uriașă a producției”, spune Wopereis. "Randamentul ar putea fi mărit cu 30% până în 2012, ceea ce înseamnă un randament mediu de 2,1 tone la hectar."
Wopereis subliniază că va avea nevoie de investiții din sectoarele public și privat pentru a stimula producția de orez în Africa. "Dacă nu creștem producția, va trebui importat din ce în ce mai mult. Asta ne va duce în cele din urmă la o criză ca în 2008."
Criza alimentară din 2008 a zguduit guvernele, organizațiile de ajutorare și națiunile donatoare. În anii următori, s-au făcut investiții în programe de producție ambițioase, ceea ce a dus la creșterea veniturilor menționată anterior.
Noi soiuri de orez împotriva schimbărilor climatice
În februarie, peste 200 de cercetători, oameni de afaceri și oficiali guvernamentali din 20 de țări africane s-au întâlnit la Cotonou pentru a face bilanț. Au existat primele semne că Africa ar putea găsi calea de ieșire din dependența sa de orez.
Africa Rice a dezvoltat în urmă cu trei ani șapte soiuri de orez, care sunt comercializate sub denumirea ARICA („Advanced Rice Varieties for Africa”). S-a dovedit că aceste soiuri sunt deosebit de tolerante la inundații, săruri, toxicitate a fierului și frig. Comparativ cu cultivarea NERICA („Orez nou pentru Africa”) dezvoltată în anii 1990, soiurile ARICA se caracterizează și printr-un randament mai mare.
Moussa Sie, un crescător de lungă durată în serviciul Africa Rice, vede posibilități complet noi cu ARICA. El crede că producția poate fi mărită cu cel puțin 40%. Acest lucru necesită creșterea altor soiuri adaptate nevoilor fermierilor de orez și condițiilor climatice. „Lucrăm la noi soiuri care sunt și mai rezistente la amenințările schimbărilor climatice”, spune ea. „Pentru că orezul este cultivat în primul rând de mici fermieri săraci care depind de astfel de soiuri.
Africa Rice efectuează în prezent un studiu pentru a determina ce va fi necesar, astfel încât Africa să nu mai depindă de importurile de orez până în 2025. Investițiile financiare pentru aceasta sunt estimate la 20 de miliarde de dolari SUA. În plus, este necesară o gestionare a solului îmbunătățită, evitarea lacunelor de producție și - acolo unde este posibil - recolte duble. (afr/IPS)