Dieta pentru kilogramul standard
Măsurile de referință cresc diferit
„Prin definiție, acest cilindru metalic este referința - nu contează cât de mult cântărește, atâta timp cât toți lucrăm la același standard”, explică directorul de studiu Peter Cumpson de la Universitatea Newcastle. Dar tocmai asta este problema. În 1984, un total de 40 de copii oficiale ale prototipului kilogramului au fost realizate pentru uz practic și sunt păstrate ca referințe în diferite țări. Atât originalul, cât și aceste copii cresc, dar în grade diferite. Ca urmare, acestea diferă acum unul de celălalt, după cum raportează cercetătorii în revista de specialitate „Metrologia”.
De-a lungul timpului, impuritățile care conțin carbon s-au depus pe suprafața platinei-iridiu a cilindrului și astfel au crescut greutatea dimensiunilor de referință. „Vorbim aici doar de mici modificări - mai puțin de 100 micrograme - dar masa este o unitate atât de fundamentală, încât chiar și acea mică diferență poate avea consecințe grave”, spune Cumpson. Pentru că mai ales cu materii prime foarte valoroase, fiecare microgramă contează în comerțul internațional.
Duș UV împotriva depunerilor
Cercetătorii britanici au testat acum o metodă prin care depozitele de pe prototipurile de kilograme ar putea fi îndepărtate ușor și fără îndepărtarea suprafeței metalice. „În principiu, pur și simplu am făcut baie pe aceste suprafețe”, explică cercetătorii. Au iradiat blocuri de platină-iridiu, care aveau depozite similare cu cele ale prototipurilor de kilograme, cu un amestec de radiații ultraviolete și ozon. S-a constatat că acest tratament a fost ușor de îndepărtat.
Oamenii de știință au dovedit succesul dietei cu radiații cu ajutorul așa-numitei spectroscopii fotoelectronice cu raze X (XPS). În această metodă, un obiect este bombardat cu raze X. Acest lucru scoate electronii din material din orbita lor pentru o perioadă scurtă de timp. Din modul în care se întâmplă acest lucru, cercetătorii pot deduce compoziția exactă a materialului - similar cu o tomografie, doar la nivel atomic.
În acest fel, Cumpson și co-autorul Naoko Sano au reușit să demonstreze că dușul UV a îndepărtat depunerile care conțin carbon pe suprafața de platină-iridiu - fără ca niciun metal să fie îndepărtat cu acesta. Potrivit cercetătorilor, această metodă ar putea fi, prin urmare, adecvată pentru readucerea prototipului internațional de kilograme și a copiilor sale la o dimensiune uniformă.