Eugène Schneider fierarul în majestate Contrapuncte
Eugène Schneider este un bun exemplu al superiorității inițiativei individuale față de cele mai bune intenții ale lumii de stat.
Îți place acest articol? Împărtășește-l !
De Gérard-Michel Thermeau
Muncitorii săi l-au poreclit „marele roșu” din cauza părului său flamboyant. Eugène Schneider (Bidestroff, Meurthe-et-Moselle, 30 martie 1805 - Paris, 27 noiembrie 1875), fondatorul unei dinastii prestigioase, a fost întruchiparea maestrului de fier al Revoluției Industriale. El a reușit să dea viață unui așezământ creat sub vechiul regim, dar care nu reușise niciodată să funcționeze corect: un exemplu de superioritate a inițiativei individuale asupra celor mai bune intenții ale lumii de stat. Numele Schneiders a fost astfel identificat timp de patru generații cu micul oraș Le Creusot, un oraș nesemnificativ din sudul Burgundiei, al cărui nume va deveni faimos în toată Europa.
Le Creusot a devenit simbolul orașului negru al secolului al XIX-lea: „O sută de coșuri de fum gigant aruncă șerpi de fum în aer, alții mai puțin înalți și gâfâind aruncă sufluri de vapori; toate acestea se amestecă, se întind, planează, acoperă orașul, umple străzile, ascunde cerul, stinge soarele. Acum este aproape întuneric (...) Mâinile sunt negre, parcă frecate cu funingine, pavajele sunt negre, ferestrele pudrate cu cărbune. »Astfel Maupassant descrie, într-un articol publicat de Gil Blas la 28 august 1883, sosirea sa la Le Creusot.
Doi frați în afaceri
Eugène Schneider provine din mica burghezie din Lorena: bunicul său era negustor, iar tatăl său, avocat, profitase de Revoluție pentru a cumpăra un castel, dar urma să ajungă aproape ruinat. Eugène a studiat la colegiul din Nancy și, odată cu bacalaureatul, a intrat ca angajat într-o casă de comerț și filare din Reims. S-a alăturat rapid fratelui său Adolphe, un angajat „interesat” al băncii Seillière din Paris. Remarcat de bancheri, el obține conducerea forjelor Bazeilles din Ardenele pe care tocmai le-au cumpărat. El arată imediat o „înțelegere timpurie” și „o înțelegere sigură a afacerilor”. A devenit mai presus de toate un tehnician informat al metalurgiei: a trecut prin Conservatorul de Arte și Meserii, urmând să fie primit mai târziu la societatea inginerilor civili.
Căsătoriile strălucitoare vor consolida poziția celor doi frați: Adolphe se căsătorește cu Valérie Aignan, care este nora lui Boigues, stăpânul forjelor din Fourchambault. Eugène se căsătorește cu Constance Lemoine des Mares a cărei familie aparține înaltei finanțe protestante: este nepoata neuflizilor și zestrea ei este de 100.000 de franci.
În 1836, Seillières au cumpărat Le Creusot și au înființat o societate în comandită pe acțiuni cu un capital de 4 milioane sub numele Schneider & Cie: cei doi frați sunt de fapt cei doi manageri ai afacerii. Capacitățile financiare și expertiza tehnică a celuilalt se completează perfect. Acest statut de sponsorizare urma să continue până în 1949, precum și controlul managementului de către Schneiders.
Moartea accidentală a lui Adolphe în 1845 l-a lăsat singur la comandă. În cei 30 de ani de carieră, va deveni „cel mai mare producător din Franța”.
Succesul Schneiderilor de la Le Creusot a fost explicat de unii istorici într-o manieră oarecum disprețuitoare: cei doi frați ar fi beneficiat pur și simplu de căsătorii bogate și de condiții favorabile. Pe scurt, meritul lor ar fi foarte slab. Este adevărat că în ochii intelectualilor progresiști, capitaliștii se îmbogățesc în timp ce dorm. În realitate, investiția în Le Creusot era un pariu riscant: unitatea industrială părea să aducă ghinion proprietarilor săi succesivi. Și la doi ani după ce a investit în afacere, bancherul Seillière este alarmat: „În ciuda a tot ceea ce îmi spune Schneider senior, afacerea mă înspăimântă”. Eșecurile predecesorilor săi subliniază cumva geniul industrial al lui Eugène Schneider care nu s-a oprit la „satisfacerea cererii”.
Le Creusot: transformarea eșecului în succes
Le Creusot a fost creat de la zero de voință politică. În 1782, era vorba de realizarea, cu ajutorul unui capital public semnificativ, a primei forje englezești cu patru furnale și topire a cocsului, un model model încredințat îngrijirii bunei englezilor Wilkinson și a maestrului de fier din Lorena, Ignace de Wendel. Această turnătorie regală a fost finalizată în 1786 de lucrările de cristal ale Reginei 1: Revoluția a provocat primul dezastru și a văzut execuția acționarilor principali, și anume a cuplului regal. Mai mult sprijin, mai mult capital. Compania va merge acum din mână în mână și din faliment în faliment. Astfel, în 1826, alți englezi, Manby și Wilson, au cumpărat unitatea înainte de a ceda în 1833. De fapt, Le Creusot ilustrează un defect foarte francez: credința în autosuficiența excelenței tehnice.
Mai mult, alegerea de a crea unitatea pe un astfel de amplasament nu a fost neapărat foarte fericită: „se află într-o țară ale cărei mine de cărbune dau calități inferioare, un minereu de fier argilos cu un randament foarte scăzut. Mai mult, atunci când a fost fondată, departe de orice comunicare firească "a notat raportul expoziției din 1878 2 .
Dar totul se va schimba din 1836.
Foarte devreme Schneider se va integra într-un complex industrial care include minele de cărbune Creusot și Montchanin, exploatarea minereului de fier din Saône-et-Loire și Berry și șantierele din Chalon-sur-Saone. Mina furnizează forja și furnalele care asigură construcția mecanică. În primii ani, producția de fier pentru șine și poduri metalice a furnizat cea mai mare parte a profiturilor și a ajutat la finanțarea construcției mașinilor. Apoi, mai presus de toate, construcția mecanică va asigura dezvoltarea companiei: Schneider s-a impus ca constructor de locomotive după ce a fost primul din Franța care s-a angajat în această activitate (1838), punând capăt monopolului englez. El ocupă primul rând alături de Jean-François Cail și André Koechlin, cei doi rivali ai săi.
Locomotiva Laurent Lenotre Schneider 241P inspirată de 241 A a companiei feroviare Paris-Lyon-Méditerranée (Creative Commons)
Începutul a fost clar chiar dacă a fost rupt de recesiunea din 1848. Între 1851 și 1875, creșterea a devenit excepțională: cifra de afaceri a fost de peste zece ori și a ajuns la 60 de milioane de franci. Tratatul din 1860 pare să fi fost „impulsul” indispensabil. La adunarea generală din 30 noiembrie 1861, Eugene a observat scăderea prețurilor de vânzare împreună cu creșterea salariilor. Prin urmare, beneficiile pot fi explicate „prin progresul abilităților populației și mai ales prin îmbunătățirea proceselor și instrumentelor de lucru. Forjarea cu ciocan (1842) este cea mai izbitoare ilustrație a acestui lucru: construcția pe scară largă a locomotivelor și a ambarcațiunilor este posibilă prin invenția ciocanului-ciocan datorită inginerului François Bourdon, responsabil cu atelierele de inginerie mecanică. de Schneider. Principiul de funcționare este simplu: constă în utilizarea directă ca ciocan a pistonului unui motor cu aburi plasat vertical.