Glaciologie Morenele stabilizează ghețarii - Spectrul științific
Glaciologie: morenele stabilizează ghețarii
Pământul și morenele terminale împinse la vârfurile lor de curenții de gheață din Antarctica pot ajuta la stabilizarea ghețarilor împotriva creșterilor moderate ale nivelului mării.
Acest tampon a fost descoperit de geoștiinți în jurul Richard Alley de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, în University Park, care au tras radare cu snowmobile peste limba curentului de gheață Whillans din vestul Antarcticii. În cazul în care limba ghețarului părăsește continentul, unde Marea Ross plutește și formează raftul de gheață Ross, fluxul de gheață îngrămădește o umflătură de sediment lungă de un kilometru. În ultimii mii de ani, această morenă a ajuns la o grosime de treizeci de metri.
Înălțimea acestei bariere în formă de pană este cu mult peste punctul în care gheața începe apoi să înoate spre mare și astfel protejează fluxul de gheață de creșterea nivelului mării. Până în prezent, oamenii de știință au presupus că acest lucru va ridica ghețarul mai departe spre interior și astfel va accelera dezghețarea acestuia, ceea ce la rândul său ar putea crește creșterea nivelului oceanelor. În plus, morena terminală este foarte stabilă din punct de vedere pozițional, deoarece echipa lui Alley a descoperit pene mai mari pe fundul Mării Ross, care s-au format în timpul unuia dintre ultimele maxime glaciare. Abia o creștere uriașă a nivelului mării de aproape o sută de metri la sfârșitul epocii glaciare a inundat-o și a aruncat granița continentală a pârâului de gheață Whillans înapoi la poziția actuală.
Teza cercetătorilor a fost cel puțin confirmată de modele computerizate. Fără o pană de bază, ghețarul se mișcă înapoi, dar odată cu protecția solului, gheața de deasupra masei de sedimente se îngroașă - posibil pentru că viteza de curgere scade aici și gheața este comprimată - astfel încât să devină prea grea pentru a pluti. Numai când gheața se diluează din nou după obstacol și, mai ales, cade fundul mării, devine suficient de ușoară pentru a pluti în apă. Alte calcule indică faptul că nivelul ar trebui să crească cu cel puțin zece metri pentru ca efectul barieră să fie eliminat în poziția actuală. Cu toate acestea, potrivit cercetătorilor, acest lucru se aplică numai temperaturilor constante ale apei: aici, fiecare creștere duce la o retragere accelerată și necontrolată a ghețarului. (dl)