Impacturile asteroizilor dezvăluie interiorul Vesta - Spectrul științei
Asteroizi: impactul dezvăluie interiorul Vesta
Chiar înainte ca Dawn să ajungă la Vesta în 2011, planetologii presupuseseră că Vesta era un corp ceresc diferențiat, adică era împărțit într-o crustă și manta din roci de silicat și un miez din fier metalic cu un conținut de nichel. Acest lucru a reieșit din inspecțiile spectrale terestre, care au indicat că pe suprafața Vesta există roci bazaltice. Astfel de roci se pot forma doar pe un corp ceresc care a fost atât de fierbinte la scurt timp după formarea sa în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani, încât s-a topit în mare măsură. Constituenții mai densi, cum ar fi metalele, s-au separat de mineralele de silicat mai puțin dense sub propria lor gravitație și s-au acumulat în centrul Vesta, unde au format un miez metalic. Cei trei meteoriți din trei clase oferă un alt indiciu: eucritele, diogenitele și howarditele. Originea sa este urmărită înapoi la Vesta, deoarece spectrele de reflexie ale meteoriților măsurați în laborator sunt practic identice cu cele ale asteroidului. Această legătură a fost confirmată acum de ancheta cu Dawn.
În timpul simulărilor pe computer, echipa lui Jutzi s-a ocupat în principal de impactul ulterior de acum un miliard de ani care a creat bazinul de impact Rheasilvia. Se întinde pe aproximativ 500 de kilometri pe emisfera sudică a Vesta, cu un diametru mediu de aproximativ 545 de kilometri. Dar această regiune fusese deja atacată puternic din spațiu, deoarece există un alt bazin de impact cu numele Veneneia, care se suprapune cu Rheasylvia. Are un diametru de aproximativ 400 de kilometri și a fost format mult mai devreme în istoria geologică din Vesta. Învelișul de stâncă al lui Vesta a fost adânc spulberat. Cele două bazine de impact au fost numite după Vestale, preotese ale cultului roman Vesta.
Cu toate acestea, în interiorul Rheasylvia sunt expuse roci care anterior se aflau la adâncimi cuprinse între 60 și 100 de kilometri. Prin urmare, cercetătorii se așteaptă ca rocile din mantaua Vesta să apară aici. Acestea ar fi caracterizate printr-un conținut ridicat de mineral de silicat olivină, așa cum se observă în diogenite, care sunt considerate a fi fragmente din mantaua Vesta. Cu toate acestea, Dawn nu a reușit încă să detecteze roci diogenitice în bazinul Rheasylvia. Prin urmare, cercetătorii suspectează că aceste roci sunt dificil de depistat folosind tehnicile de analiză ale lui Dawn, deoarece acestea pot fi amestecate cu fragmente de roci de altă compoziție. Acestea suprapun apoi semnăturile olivinei din spectre. O altă posibilitate este că scoarța eucritică a lui Vesta nu este - așa cum se presupunea anterior - doar 25 - 40 de kilometri grosime, ci se extinde la o adâncime de 100 de kilometri. Ca urmare, impactul Rheasylvia cu greu ar putea elibera orice material din haina lui Vesta.