În 1881, ziarele au câștigat războiul
În timp ce Revoluția a afirmat libertatea de exprimare, regimurile ulterioare au avut încredere într-o presă care deja forma o putere compensatorie. Un secol de dezbateri și lupte, până la marea lege din 1881.
Nu a durat mai puțin de un secol pentru a stabili libertatea presei. Întrebarea se afla în centrul tuturor luptelor din secolul al XIX-lea, secolul prin excelență al presei1. La bine și la rău. Simbol al libertății de exprimare, a continuat să fie monitorizat, chiar înfundat. Trei regimuri au căzut sub bătăile sale. Înainte ca legea din 1881 să-și semneze în cele din urmă victoria.
Cu toate acestea, Revoluția stabilise, încă din 1789, libertatea de exprimare. A măturat cenzura anterioară *, așa cum a măturat zeciuiala, corporațiile și alte instituții ale vechiului regim. Declarația drepturilor omului din 1789 afirmă: „Comunicarea liberă a gândurilor și opiniilor este unul dintre cele mai prețioase drepturi ale omului; prin urmare, orice cetățean poate vorbi, scrie, tipări liber, cu excepția cazului în care răspunde pentru abuzul acestei libertăți în cazurile stabilite de lege ”art. 11. Libertatea este, prin urmare, o libertate monitorizată de lege, dar cenzura anterioară este înlocuită de cenzura a posteriori. .
Napoleon Bonaparte, dornic să legifereze și în domeniul artelor și literelor, a restabilit cenzura anterioară pentru presă în 1803 și pentru cărți în 1810. În ceea ce privește Restaurarea, a ezitat între abolire și întreținere. Subiectul a fost deosebit de sensibil și ordonanțele asupra presei au declanșat revoluția din iulie.
Monarhia din iulie, înființată la sfârșitul acestei răscoale, a beneficiat presei; în special, obligațiunea Obligația pe care fiecare proprietar de ziar a trebuit să o plaseze în ipotecă a fost redusă semnificativ. Dar noul regim a revenit în 1833 la o politică mai autoritară și și-a întărit atitudinea după atacul lui Fieschi împotriva lui Louis-Philippe Fieschi, împins de mișcările republicane, a detonat o „mașină infernală” la 28 iulie 1835: guvernul a dat vina pe atacuri de ziar asupra regelui. Legile din septembrie 1835 au pus astfel capăt legislației liberale din 1830. Legătura a fost ridicată și numărul condamnărilor pentru jignirea persoanei regelui, pentru instigarea la revoltă, pentru jignirea și jignirea funcționarilor care dețin autoritatea publică, au continuat să crească. Unele ziare au dispărut, precum La Caricature, Le Populaire, Le Réformateur, La Tribune .
Revoluția din februarie 1848 care a răsturnat monarhia din iulie și a condus la înființarea celei de-a doua republici a eliberat din nou presa de toate obstacolele. Din 4 martie 1848, guvernul provizoriu a abolit legea din septembrie 1835, considerată ca o „încălcare flagrantă a constituției jurate”, ca „atac asupra libertății presei” .
Imediat au apărut zeci de ziare noi. Cu toate acestea, au supraviețuit cu greu represiunii din zilele de 3 iunie. Unul dintre primele acte ale generalului Cavaignac a fost să treacă „peste sabia africană”, conform expresiei Poporului Constituent, o serie de ziare, sub pretextul că publicarea lor risca să prelungească luptele care însângeraseră capitala. Presa Émile de Girardin a fost chiar obiectul unei supravegheri foarte speciale, iar directorul său a fost închis, fără nicio altă formă de procedură, timp de opt zile la Conciergerie. O serie de legi, adoptate între iulie 1848 și iulie 1850, au restabilit obligațiunea, semnarea obligatorie a articolelor, precum și alte măsuri sincer ostile presei.
Napoleon al III-lea a trebuit doar să finalizeze activitatea represivă a republicii. Cu toate acestea, Constituția din 1852 nu vorbește despre presă; Napoleon al III-lea intenționa să-l controleze prin decret. „Acum este în mâinile autorității centrale, la fel ca Gulliver în mâinile uriașului care îl ridicase în grâu”, a menționat un jurnalist de opoziție, Prévost-Paradol.
Decretele din 17 și 23 februarie 1852 erau ingenioase și simple: niciun ziar nu putea fi fondat fără autorizația expresă a guvernului, autorizație reînnoită cu ocazia oricărei schimbări, de redactor-șef de exemplu sau de manager; fiecare ziar plătea un depozit, doar revistele literare, științifice sau artistice sau recenziile scăpau de el, era necesară o taxă de timbru de 6 centime pe număr. Infracțiunile de presă erau responsabilitatea instanțelor penale; valoarea amenzilor trebuia plătită în termen de trei zile; două condamnări în mai puțin de doi ani au dus la suprimarea ziarului. Cea mai insidioasă armă a fost avertismentul: două avertismente însemnau suspendarea ziarului pentru o perioadă, deci o scădere a tirajului. În cazul unei infracțiuni repetate, ziarul a fost șters. Rezultat: din peste 500 de ziare care deservesc Parisul, doar 40 se ocupau de politică.
La Paris, supravegherea ziarelor a intrat sub ministerul Poliției, unde a domnit „directorul general al Tipografiei, Librăriei * și Presei”. În provincii, această sarcină a revenit prefecților. În ciuda acestei supravegheri, presa a crescut considerabil. În 1852, existau 14 cotidiane politice la Paris cu un total de aproximativ 200.000 de abonați. Majoritatea au fost finanțate de regim, începând cu Le Moniteur, jurnalul oficial al imperiului. Guvernamental din 1789, rămânând în continuare proprietatea Panckouckes, avea comunicări oficiale, precum și colaborări literare de prestigiu: Théophile Gautier, Sainte-Beuve, Mérimée. De asemenea, susținut de guvern, Le Constitutionnel de dr. Véron și Le Pays du Vicomte de la Guéronnière. Au fost de bunăvoie servili față de Napoleon al III-lea.