Încercări de epuizare a reprezentării
Abolirea modernistă a figurii în secolul al XX-lea de către cubism și pictura abstractă, Land Art și Body Art și, bineînțeles, arta conceptuală, face parte dintr-o vastă încercare de epuizare a reprezentării care, la fel ca Jacques Rancière, nu reușește niciodată să o amintească, în niciun caz modul este confundat cu figurarea, nici măcar cu analogia.
Ruina sistemului de reprezentare (a mimesis) nu semnifică sfârșitul sau dispariția figurării, ci doar dizolvarea principiilor care au acordat mult timp genurile și modurile de reprezentare subiecților reprezentați
.
Genuri majore (pictură de istorie, portret de curte etc.) pentru subiecți nobili, genuri minore (celebrele „scene de gen”) pentru subiecte populare: această corespondență, strict codificată în cadrul sistemului Arte Frumoase (plural), dispare odată cu aparițiaartă (la singular) și a „regimului estetic”.
Prăbușirea „regimului reprezentativ” în favoarea „regimului estetic” a supărat arta în fundațiile, practicile sale, operațiunile, utilizările și formele sale.
Totul s-a întâmplat în rezonanță cu lumea, cu prăbușirea vechilor ierarhii sociale, culturale și politice și cu generalizarea economiei de piață.
Trecerea de la artele plastice la artă, de la un regim artistic reprezentativ la un regim estetic, a fost însoțită de o nouă echivalență între toate subiectele, de o creștere a lipsei de distincție între facerea artistică și alte tipuri de do și o confuzie din ce în ce mai puternică între artă și non-artă.
Acest scenariu imens - în care imaginile, arta și lumea se reunesc - este redat în mod constant, dar la nesfârșit diferit, după cum mărturisesc și astăzi trei expoziții majore din Paris: cea a lui Gustave Courbet la Grand Palais, cea a lui David Claerbout la Centre Pompidou, și cea a lui Bruno Serralongue la galeria Air de Paris.
Virulența criticilor, care îl acuză pe Gustave Courbet, la mijlocul secolului al XIX-lea, că pictează „urâtul”, „banalul” și „ignobilul”, se datorează sentimentului lor că opera și acțiunile sale fac parte dintr-un imens schimbare: apariția artei și esteticii în fața vechiului regim al artelor plastice și al reprezentării.
În O înmormântare în Ornans (1850), o scenă de sat foarte obișnuită este pictată în dimensiuni gigantice (315 x 668 cm) dintr-o pictură de istorie.
În 1855, Courbet și-a făcut un deget mare la Academie, gardian al proprietăților de reprezentare, expunând Atelierul pictorului sub un marchiz situat pe bulevardul Montaigne, chiar în fața Salonului de Arte Frumoase care a refuzat pictura.
„Este o îndrăzneală incredibilă, este răsturnarea tuturor instituțiilor prin intermediul juriului, este apelul direct către public, este libertate, spun unii. Este un scandal, este anarhie, este artă târâtă în noroi, este scena târgului, spun ceilalți ”, comentează Champfleury, făcând ecou, într-o scrisoare către George Sand (septembrie 1855), controversele trezite de Courbet și, prin el, prin schimbarea regimului care are loc în art.
Marii subiecți își pierd favorurile de care se bucurau în zilele artelor plastice, în timp ce orice subiecți au acces la genurile artistice care le-au fost interzise sau își fac intrarea în figurația artistică așa cum este exemplificat de acest lucru Originea lumii (1866).