Intoleranță la lactoză Toleranță la lapte la adulți

Vineri 28 august 2009

Londra - Persistența lactazei, care permite adulților să se bucure de produse lactate nefermentate, a apărut în Europa Centrală în urmă cu aproximativ 7.500 de ani. Un grup de cercetători britanici și germani în PLoS Computational Biology (2009; 5: e1000491) derivă acest lucru din descoperirile genetice și arheologice.

toleranță

În timp ce în copilărie (aproape) toți oamenii pot descompune lactoza din intestin folosind enzima lactază (eșecul a fost fatal în trecut), această capacitate se pierde pentru majoritatea în anii următori. Acestea devin intolerante la lactoză, ceea ce nu are consecințe în majoritatea culturilor, deoarece creșterea laptelui nu joacă un rol aici sau oamenii au învățat să facă laptele mai tolerabil prin procese precum producția de brânză sau iaurt.

În Europa Centrală și de Nord, pe de altă parte, industria produselor lactate s-a extins în Noua Epocă de Piatră. Există, de asemenea, cei mai mulți oameni care, chiar și la vârsta adultă, produc încă suficientă lactază pentru a nu suferi de dureri de stomac și diaree după ce au consumat lapte nefermentat.

Originea persistenței lactazei/Yuval Itan
Potrivit lui Joachim Burger de la Institutul de Antropologie de la Universitatea din Mainz, persistența lactazei, adică toleranța laptelui în rândul adulților, este în medie de 60% în Europa Centrală, comparativ cu doar 20% în sudul Europei și intoleranță la lapte aproape completă în majoritatea alte regiuni ale lumii.

Persistența lactazei este asociată cu o anumită mutație punctuală în gena MCM6, care se află în imediata vecinătate a genei lactazei. Se spune că schimbul unei singure perechi de baze (de la citozină la timină) este responsabil pentru faptul că oamenii încă formează lactază chiar și la vârsta adultă. Pentru cercetare, se pune acum întrebarea de unde a apărut această mutație și de ce s-a răspândit.

Pentru a găsi un răspuns, grupul din jurul lui Mark Thomas de la University College London a efectuat o simulare pe computer împreună cu antropologii din Mainz. Pe de o parte, computerele au fost alimentate cu date despre prevalența mutației punctuale în diferite grupuri de populație. Totuși, au fost luate în considerare și rezultatele cercetărilor arheologice.

Rezultatul a fost o surpriză. Cercetătorii au presupus inițial că persistența lactazei s-a dezvoltat acolo unde este cea mai răspândită astăzi, și anume în Europa de Nord: în Scandinavia și Irlanda, 90% din populația adultă poate digera lactoza. Conform ultimelor descoperiri, însă, mutația a apărut pentru prima dată în sud-estul Europei în ceea ce este acum Ungaria, Austria sau Slovacia.