Istoria ceaiului; br; din punct de vedere japonez
Ceaiul este una dintre cele mai vechi plante cultivate din lume. Locul de naștere al plantei se află în sud-vestul Chinei, în provincia Yunnan. Această regiune se învecinează cu Vietnam, Laos și Myanmar și are vegetație subtropicală până la cea tropicală. De aici planta de ceai a cucerit toată Asia de Est.
O legendă chineză spune că, cu mult timp în urmă, împăratul Chinei a descoperit consumul de ceai. Povestea spune așa: Împăratul Chinei a stat sub un copac și a băut băutura sa preferată: apa fierbinte. A crescut vântul, frunzele copacului au suflat în ceașcă, împăratul a sorbit-o și a fost entuziasmat de gust și de efectul vitalizant. Arborele s-a dovedit a fi un arbore de ceai, s-a născut consumul de ceai.
Exemplul împăratului arată clar care formă de ceai este cea mai apreciată în Asia de Est: ceaiul verde. În mod ideal la fel de proaspăt ca în legendă, din arbore de ceai/tufiș de ceai direct în ceașcă. În China, cea mai mare națiune adolescentă din lume, ceaiul verde este forma dominantă de ceai. Iar Japonia este singura țară în care se cultivă ceaiul care se specializează doar în ceaiul verde. Cuvântul japonez pentru ceai „o-cha” nu înseamnă pur și simplu „ceai”, ci întotdeauna „ceai verde”.
Ceai și budism
Este posibil ca ceaiul să fie cunoscut în China de mulți ani - dar ceaiul a făcut adevăratul progres doar odată cu răspândirea budismului. Ceaiul și budismul au intrat într-o simbioză aproape inseparabilă în Asia de Est. Oriunde sunt mănăstiri budiste, grădinile de ceai nu sunt departe.
Prima perioadă de glorie a culturii ceaiului a fost în China în jurul secolului al VIII-lea, de aici au început primele înregistrări scrise despre consumul de ceai și ceai. Ceaiul a devenit atât de popular încât au apărut casele de ceai și magazinele de ceai. Era vremea dinastiei Tang (618-907), o perioadă în care au apărut primele contacte pline de viață între China și Japonia. Ceaiul a ajuns în Japonia până cel târziu în anul 800 și, în acel moment, a avut loc un schimb viu între călugării budiști din China și Japonia. Călugării japonezi au călătorit în China, au vizitat templele, au studiat, au fost instruiți și au intrat în contact cu ceaiul foarte repede - în budism ceaiul era un elixir esențial de sănătate care nu numai că promitea „viață lungă”, ci îi ajuta și pe călugări cu meditația. Oricine a băut un ceai specific care a fost măcinat până la o pulbere fină (ceai matcha) ar putea medita ore întregi fără a fi copleșit de oboseală. Călugării japonezi au adus apoi semințele de ceai - împreună cu toate celelalte ustensile importante pentru budism - în Japonia.
Unul dintre acești călugări care s-au întors în Japonia după ce au studiat în China a fost călugărul Eichu. Cu ceai în bagaj: o senzație. Atât de mare a fost știrea, încât împăratul japonez (Tenno) l-a vizitat pe călugărul Eichu în Templul Sufukuji. Călugărul Eichu i-a servit acolo o ceașcă de ceai. Împăratul a fost atât de impresionat de ceai încât a comandat cultivarea ceaiului în grădina palatului imperial, nu în colțul plantelor ornamentale, ci în departamentul pentru plante medicinale. Nu s-au transmis multe despre gustul ceaiului din acea vreme, dar acest ceai a fost făcut din frunze de ceai presate de la origini. Așa-numita „Dancha” a fost mai întâi aburită și apoi formată în „cuiburi” mici și la îndemână și uscată - în acest fel ceaiul putea fi păstrat mai mult timp. Ca să bei, ai rupt o bucată, ai turnat apă fierbinte peste ea și - în funcție de gustul tău - ai adăugat diferite condimente.
Ceaiul Matcha - medicina de meditație a călugărilor Zen
Modul de preparare a ceaiului Matcha a fost dezvoltat în jurul secolului al IX-lea. Călugării budiști din China (budismul Chang, din care budismul zen s-a dezvoltat ulterior în Japonia) au vrut să facă medicamente din ceai. Așa cum este obișnuit în medicina tradițională din Asia de Est, au uscat frunzele de ceai și le-au măcinat în mori de piatră până la o pulbere fină: ceaiul Matcha.
Matcha a fost infuzat cu apă caldă și biciuit cu ajutorul unui tel din bambus. Ca și în cazul altor plante medicinale, ceaiul a fost preparat în mod tradițional în mănăstirile budiste și cea mai mare parte a acestuia a fost consumată acolo. În timp ce secretul ceaiului Matcha s-a pierdut în China, acest ceai nobil a fost cultivat până în prezent în Japonia ca parte a budismului și a ceremoniei ceaiului.
Starețul Eisai a dus în Japonia în cantități mari 1191 semințe de ceai. Pe lângă semințele de ceai, a adus ceva revoluționar din China: o metodă unică și secretă de a face ceai - o moară de piatră Matcha. Eisai a călătorit la numeroase mănăstiri de pe insulă pentru a răspândi învățăturile care sunt atât de populare în China. Aceasta a inclus și cunoașterea ceaiului. Cu ajutorul lui Eisai, câmpurile de ceai au fost cultivate în diferite mănăstiri și s-au răspândit cunoștințe despre producția de ceai.
De asemenea, Eisai a scris primul tratat despre ceai, „Kissa Yojoki - Cartea consumului de ceai și efectele sale asupra sănătății” (1211), în care a intrat în detaliu asupra efectelor asupra sănătății. Cartea sa spune: „Ceaiul este un elixir pentru o sănătate bună și un mijloc minunat de a prelungi viața”.
Se spune că Eisai i-a recomandat să bea ceai shogunului Minamoto Sanemoto, care suferea de efectele unei sesiuni abundente de băut și l-a vindecat astfel.
Inițial, ceaiul era rezervat nobilimii, războinicilor de rang înalt și clerului. Deși fermierii au cultivat ceaiul, au trebuit să îl predea clasei conducătoare (în special prima recoltă). În mâinile clasei războinice, natura consumului de ceai s-a schimbat complet. Ceaiul a devenit parte a unui joc de ghicire (Tocha). Aceasta a fost însoțită de muzică, jocuri și dans, urmate de sărbători în care au fost băute cantități mari de vin de orez.
Lumea simplă Zen avea o înțelegere complet diferită despre consumul de ceai. Budismul Zen și-a dezvoltat propriul mod liniștit și contemplativ de a sărbători ceaiul, care a dat naștere treptat unei forme cu reguli stricte care a culminat în cele din urmă cu ceremonia ceaiului japonez. Sen no Rikyu a modelat în sfârșit ceremonia ceaiului japonez în 1570 - nimic nu s-a schimbat până în prezent.
Consumul de ceai ritualizat a fost important pentru călugării zen, deoarece numai atunci când o acțiune este standardizată și repetată devine posibilă eliberarea minții pentru meditație. Sen no Rikyu a explicat în poeziile sale despre felul ceaiului cum să se pregătească și să se bea în mod corespunzător matcha.
Bancha și Sencha - ceaiurile oamenilor
Timp de secole, consumul de ceai, în special plăcerea valoroselor ceaiuri Matcha, a rămas o plăcere rafinată pentru primele zece mii. Dar treptat, clasele inferioare au dezvoltat și un sentiment pentru ceai. Pentru că, chiar dacă cel mai bun ceai (prima recoltă) trebuia să fie livrat samurailor și călugărilor, era încă suficient ceai pe câmpuri (recolte ulterioare). Recoltele ulterioare sunt denumite „Bancha” în japoneză. Bancha este ceaiul popular.
Pe atunci, fermierii știau atât de multe despre ceai: culegerea, aburirea, uscarea și livrarea. Pentru ceaiurile ei, frunzele de ceai au fost aburite ca de obicei. Dar în loc să le usuce încet, a apărut foarte curând metoda de rulare, frământare și uscare a frunzelor proaspăt aburite. Treptat, au descoperit că aroma s-a intensificat atunci când frunzele sunt rostogolite - Sencha s-a născut. Sencha înseamnă ceva de genul ceaiului de zi cu zi și este încă cel mai popular tip de ceai din Japonia.