Lindbergh curăță Atlanticul
La 21 mai 1927, un aviator necunoscut de 25 de ani a plecat spre o trecere a oceanului. Omul, ca și avionul său, va câștiga un nume, care a devenit legendar.
În 1922, când a efectuat primul său zbor pe un biplan ciudat care mirosea a ulei de motor, Charles Lindbergh a experimentat un sentiment delicios de emancipare. Pe pământ, acest tânăr de 20 de ani se simte zdrobit de părinți. Tatăl său, fiul imigranților suedezi, a făcut o carieră în politică și a ajuns la funcția de procuror general; în ceea ce privește mama ei, dintr-o familie excelentă, a predat științe în Little Falls (Minnesota). Așa cum am spune astăzi: „Bara este ridicată. „Acum tânărul, care a crescut ca o buruiană, poartă de bună voie aerul unui ticălos.
Zilele expozițiilor aeriene s-au încheiat: Charles devine asistentul voluntar al unui pilot de paradă, Erold Bahl. Îi vedem pe amândoi străbătând Statele Unite. Odată ajuns în aer, misiunea lui Charles este să se scoată de pe scaunul pasagerului și să meargă pe aripile biplanului, doar pentru a impresiona mulțimea. Fără ham de siguranță. După care, la pământ, copilul întreține dispozitivul.
Din fericire, iubește mecanica. Și-a petrecut adolescența desprinzându-și motocicleta și punând-o la loc; apoi a mers atât de departe încât a urmat un curs de mecanică timp de optsprezece luni la Universitatea din Wisconsin. Dar toate observațiile teoretice aducându-l prea mult în plaja părintească, el a respins practica; și s-au angajat într-un al doilea tur acrobatic pentru a aduna ceva care să-și permită un salut de mâna a doua. Primul său avion personal, Lindbergh îl numește Jenny. El îl demontează, îl remontează și, în curând, pilotul !
Tânărul Lindberg învață zborul de noapte pe linia St. Louis - Chicago
După aceea, a petrecut un an în serviciul forțelor aeriene americane. Mai întâi la examenul de ieșire, a fost angajat de Aéropostale, pe linia Saint-Louis - Chicago. În școala grea de poștă aeriană, tânărul pilot este obișnuit să zboare noaptea, zboară pe vreme rea. Atenția sa este atrasă de importanța greutății pachetelor de la bord: două kilograme prea mult și siguranța unui zbor se prăbușește.
Charles pare absorbit în misiunile sale; dar adevărul este că acest tânăr fierbinte visează la aventuri, exploatări și competiții; și-a spus în sine că, dacă ar putea primi împrumutat un avion de calitate - un Wright-Bellanca, de exemplu - își va dovedi talentele tuturor, părinților și altora. Nimic nu l-ar împiedica, în acest caz, să ia o mare provocare transatlantică.
Charles se gândește în special la Premiul Orteig, această provocare lansată de un hotelier din New York către aviatorii suficient de nebuni pentru a pretinde că leagă New York de Paris. Unii se vor freca cu el - francezul René Fonck, asul Marelui Război, își încearcă norocul în septembrie 1926. Eșec. Două decese. Ce să descurajeze mulți candidați - nu Lindbergh.
Niciun echipaj sau radio care să ușureze avionul
În ochii tânărului american, Fonck a făcut greșeala de a-și supraîncărca dispozitivul, în special adăugând încă un motor; de ce au instalat patru bărbați în aparat? Și de ce atât de multă mâncare și aceste instrumente de prisos? Pilotul Aéropostale este convins că se poate descurca mai bine - cu condiția să ia partea opusă: să fie mulțumit cu un avion ușor monomotor, care ar fi scutit de tot ceea ce nu este absolut esențial.
Determinarea lui Lindbergh i-a cucerit pe mai mulți investitori din Saint-Louis și i-a permis să-și urmeze visul. Casa Wright-Bellanca fiind abandonată, Charles a căzut înapoi pe mica companie Ryan, al cărei inginer șef a devenit pentru el complice. Zile și nopți, băiatul bântuie atelierul, în căutarea celor mai mici detalii. Toate poverile de prisos, le-a trecut pe rând. Fără echipaj, fără radio, fără busolă sau instrument; nici măcar o vedere frontală, tabloul de bord cedând locul unui rezervor mare de benzină !
La 28 aprilie 1927, Duhul Sfântului Louis a zburat la New York. Test concludent: avionul mic se comportă bine. La sosire, mulți jurnaliști au venit în întâmpinarea acestui chip alb care pretinde că va reuși acolo unde bătrânii săi nu mai îndrăznesc să se aventureze. Pentru că Fonck nu a fost singurul care a ratat lovitura: Richard Byrd, la bordul unui puternic motor cu trei motoare, s-a prăbușit în timpul testării; celebrul Noel Davis a fost ucis împreună cu copilotul său; În ceea ce-i privește pe francezii Charles Nungesser și François Coli, care pretind că vor realiza acest lucru în cealaltă direcție, Pasărea Albă se va pierde în curând în Atlantic (citiți p. 48) .
Noapte nedormită pentru Charles Lindberg înainte de plecare
Nimic din toate acestea nu-l impresionează pe Charles. Una peste alta, ar fi mai neliniștit de vizita mamei sale la Roosevelt Field. Pentru a scăpa de presă, doamna Lindbergh și fiul ei se refugiază într-o magazie a cărei ușă o încuie. Nimic nu va filtra cuvintele acestei mame puțin superioare, cu siguranță, puțin evanescente, poate, dar respectuoase alegerilor lui Charles. Se va întoarce în mașină, sub scârțâitul fulgerelor; fără a merge atât de departe încât să-și sărute fiul, îi spune ea, atingându-și umărul cu mâna: