Logo geo
Oamenii de știință din Venezuela și Columbia au dezgropat noi fosile ale unei specii de broaște țestoase cunoscute sub numele de Stupendemys geographicus, care a dispărut de mai bine de cinci milioane de ani. Particularitatea lui? Este una dintre cele mai mari broaște țestoase care au trăit pe Pământ.
Imaginați-vă o broască țestoasă a cărei coajă depășește doi metri lungime și a cărei masă este apropiată de cea a unui hipopotam. Un exemplar care ar avea două coarne pentru a înfrunta alte creaturi la fel de gigant ca el. Portretul pare că a ieșit direct dintr-o ficțiune preistorică din Jurassic Park. Cu toate acestea, el descrie un animal adevărat.
Această broască țestoasă se numește Stupendemys geographicus. Ea a trăit în nordul Americii de Sud între șapte și treisprezece milioane de ani în urmă. Descrierea sa a fost realizată în anii 1970 din cochilii fosilizate, dar a rămas incompletă. În special pentru că oamenii de știință au reușit să găsească doar fragmente din specie.
Datorită descoperirii de noi fosile, S. geographicus este din nou în centrul atenției. Într-un studiu publicat de revista Science, oamenii de știință anunță că au descoperit oase mult mai complete ale reptilei uriașe, „exemplare excepționale” care au făcut posibilă completarea portretului uneia dintre cele mai mari broaște țestoase cunoscute.
Cea mai mare coajă de broască țestoasă
În regiunea Urumaco din Columbia și în deșertul Tataco din Venezuela au apărut noile fosile. Și ce fosile. Setul include cea mai mare coajă de broască țestoasă descoperită până în prezent - lungă de 2,86 metri de la vârf la coadă - și primele fragmente ale maxilarului inferior ale speciei.
Din aceste oase, oamenii de știință au putut confirma măsurătorile impresionante ale reptilei. Pe lângă carapacea sa de aproape trei metri lungime, a afișat o masă de 1.145 de kilograme, care este de aproape o sută de ori mai mare decât actuala sa rudă cea mai apropiată, peltocephalus amazonian sau Peltocephalus dumerilianus.
Aceste caracteristici fac din S. geographicus, „una dintre cele mai mari, dacă nu chiar cea mai mare, specie de broască țestoasă care a existat vreodată pe Pământ”, a explicat Marcelo Sánchez, paleobiolog la Universitatea din Zurich într-o declarație. Și autor principal al studiului. Dacă specia a atins o asemenea dimensiune, ar fi datorită habitatului său, potrivit specialistului.