Lumea fizicii În medie, toate stelele din Calea Lactee au planete
Rainer Kayser 11 ianuarie 2012
Paris, Franța - Astronomii au găsit peste 700 de planete la alte stele în ultimii 16 ani. Dar până acum, întrebarea cât de des stelele sunt orbitate de planete a rămas deschisă. După șase ani de monitorizare intensivă a mai multor milioane de stele, o echipă internațională de cercetători a venit acum cu răspunsul: în medie, fiecare stea din Calea Lactee are cel puțin o planetă. Oamenii de știință raportează observațiile lor în revista „Nature”.
„Datele noastre arată că există mai multe planete decât stele în Calea Lactee”, explică Arnaud Cassan de la Institut d’Astrophysique de Paris, unul dintre astronomii implicați. „Am aflat, de asemenea, că planetele mai ușoare, cum ar fi super-pământurile sau Neptunul rece, sunt mai frecvente decât cele grele.” Exoplanetele descoperite până acum au mai multe șanse să aibă o preponderență de planete gigantice masive, dar acest lucru se datorează unui efect de selecție a metodelor utilizate, spune Cassan.
Majoritatea exoplanetelor s-au oferit fie pentru că își trag steaua centrală cu gravitația și, astfel, o fac să se clatine, fie pentru că, privite de pe Pământ, trec în mod regulat în fața stelei și astfel îi slăbesc ușor strălucirea. Ambele metode preferă în mod natural planete mari pe orbite înguste și oferă astfel o imagine distorsionată a frecvenței planetelor.
În contrast, studiul realizat de Cassan și colegii săi se bazează pe o metodă diferită, așa-numitul efect de lentilă micro-gravitațională. Cercetătorii înregistrează devierea luminii în câmpul gravitațional al stelelor și planetelor - aceasta duce la strălucirea stelelor din fundalul unui sistem planetar care prezintă fluctuații caracteristice. Această metodă permite detectarea planetelor pe o gamă largă de mase și diametre orbitale.
Analiza statistică a curbelor de lumină a câtorva milioane de stele colectate în perioada 2002-2007 arată că 62 la sută din stele sunt un super-pământ cu masa de cinci până la zece ori mai mare decât pământul și 52 la sută din stele sunt o planetă rece, asemănătoare lui Neptun, cu 10 până la Să ai de 30 de ori masa pământului. Planetele asemănătoare lui Jupiter sunt semnificativ mai puțin frecvente la 17%. Datele sugerează, spun cercetătorii, că planetele asemănătoare Pământului sunt chiar mai frecvente decât super-Pământurile. „Obișnuiam să credem că pământul este unic în Calea Lactee”, spune Daniel Kubas, un alt membru al echipei. „Dar par să existe miliarde de planete cu mase asemănătoare stelelor care orbitează Pământul din galaxie”.
Curent științific în funcție de condițiile sursei