Mai puține calorii pentru un creier mai bun
Un studiu realizat de Universitatea din Münster sugerează că o reducere controlată a consumului de alimente la persoanele în vârstă ar putea îmbunătăți performanța memoriei.
Se știe de multă vreme că un aport redus de calorii la anumite specii de animale superioare, cum ar fi șoarecii, poate avea un efect de prelungire a vieții și de promovare a sănătății - și în ceea ce privește starea generală la bătrânețe. Oamenii care cred că această tehnologie ajută și la speciile noastre, încearcă deja ei înșiși activ și se bazează pe așa-numitele diete cu conținut scăzut de calorii. Cu toate acestea, până acum nu au existat întotdeauna dovezi concludente ale transferabilității de la animale la oameni.
Un nou studiu realizat de Universitatea din Münster oferă acum ascetilor un impuls: a arătat că adulții în vârstă care și-au redus în mod voluntar aportul de calorii timp de trei luni s-au descurcat mai bine în testele de memorie decât două grupuri de control. Rezultatele ar putea fi un prim indiciu că mai puține calorii ar putea preveni probleme legate de vârstă, cum ar fi demența mai târziu în viață.
Participanții la studiu au variat de la normal la supraponderal, astfel încât reducerea caloriilor nu a fost neapărat asociată cu pierderea severă în greutate. În schimb, a permis multor subiecți mai grei să atingă greutăți mai sănătoase. Mark Mattson, neurolog în cadrul Institutului Național pentru Cercetări în Vârstă al SUA, vede lucrările de la Münster confirmând studiile anterioare pe animale, printre altele, potrivit cărora un aport caloric prea mare nu este doar „rău pentru inimă, ci și pentru creier”.
Agnes Flöel, autorul principal al studiului la Universitatea din Münster, consideră că majoritatea indicațiilor despre beneficiile unei diete cu calorii reduse la oameni au provenit din studii epidemiologice pe termen lung, precum cele efectuate asupra populației în vârstă din Okinawa, Japonia. Cu toate acestea, studiile în curs au dat până acum doar rezultate neconcludente. Aceasta include experimentul „CALERIE”, care are grijă de adulții cu vârste cuprinse între 25 și 50 de ani care și-au redus consumul de alimente într-un mod controlat. „Studiile la animale sugerează că atât o restricție calorică, cât și un aport modificat de grăsimi ar putea ajuta creierul”, spune Flöel.
Prin urmare, cercetările lor s-au referit atât la reducerea cantității totale de calorii, cât și la creșterea raportului dintre grăsimile nesaturate și cele saturate. Acesta din urmă este, de asemenea, considerat a fi util pentru funcția creierului. Un grup de 50 de adulți mai în vârstă sănătoși, cu o vârstă medie de 60 de ani, a fost împărțit în trei grupuri: primul a redus aportul caloric în ceea ce privește o dietă corespunzătoare, al doilea a crescut grăsimile nesaturate și al treilea nu și-a schimbat comportamentul alimentar. Toți subiecții testați care și-au schimbat dieta au primit sfaturi cu privire la modul de adaptare a obiceiurilor alimentare individuale. Cei din grupul cu calorii reduse au consumat cu aproximativ 30% mai puține calorii fără a reduce conținutul de nutrienți. Acest lucru a dus la o reducere între 200 și 1000 de calorii pe zi. Cu toate acestea, nu fiecare persoană din grupul cu calorii reduse a reușit-o complet - dar, în general, toți participanții au pierdut în greutate, ceea ce a subliniat o privire la cântar.
Participanții au luat, de asemenea, teste de memorie înainte și dietă. După trei luni, grupul pe dieta cu calorii reduse și-a crescut scorul cu aproximativ 20 la sută, în timp ce modificările din celelalte două grupuri au fost cu plus sau minus zero. Flöel crede că este încă neclar de ce aportul de grăsimi mai sănătoase nu a ajutat aparent la performanța memoriei; Într-un experiment ulterior, echipa vrea acum să verifice dacă doar un singur impuls al acizilor grași omega-3 ar putea avea un efect mai puternic.
Mattson consideră că studiul sugerează nu numai că mai puține calorii ar putea îmbunătăți de fapt memoria, ci că efectele pozitive generale ale unei astfel de diete animale au funcționat și la oameni. Flöel și echipa ei au descoperit că membrii grupului pe dieta cu calorii reduse au îmbunătățit starea de sănătate metabolică, incluzând atât insulina, cât și proteina C-reactivă, un marker al inflamației. Mai puțină insulină însemna adesea rezultate mai bune la testul de memorie.
În experimentele efectuate pe animale, valorile ridicate ale insulinei, cu o tendință simultană spre inflamație, au arătat întotdeauna o legătură cu funcțiile cognitive afectate - ambele simptome sunt cauzate de o dietă cu un conținut ridicat de grăsimi. Mattson consideră că reducerea caloriilor la șoareci duce la o creștere a moleculei creierului numită BDNF, care este importantă în funcțiile de memorie. Exercițiile fizice regulate împreună cu aportul redus de calorii ar fi cauzat, de asemenea, creșterea crescută a celulelor creierului la șoareci. Flöel admite cel puțin că rezultatele sale actuale sugerează că descoperirile din experimentele pe animale ar putea fi, de asemenea, transferabile la oameni.
Mattson avertizează, însă, că persoanele în vârstă care încep o dietă cu calorii reduse pot întâmpina cu ușurință probleme nutriționale. Problemele de sănătate rezultate sunt apoi mai problematice decât o performanță de memorie ușor redusă. „Nu toată lumea poate beneficia de aceasta”. Dar cei care consumă deja prea multe calorii și sunt tineri și sănătoși vor primi un stimulent suplimentar pentru a-și regândi comportamentul datorită noilor descoperiri de la Münster. (bsc)