Mamuți Schimbarea fatală a alimentelor Lipsa alimentelor ar putea afecta mamuții lanosiți din Europa de Est
Lipsa alimentelor ar fi putut să doboare mamuții lâni din Europa de Est
Mâncare alternativă mortală: o schimbare forțată a dietei ar fi putut determina dispariția mamuților. Analiza fosilelor din Ucraina sugerează că, cu puțin timp înainte de dispariția lor, pachidermele au mâncat brusc plante diferite decât înainte - probabil pentru că iarba de stepă pe care au preferat-o dispăruse din cauza schimbărilor climatice. Problema: mamuții nu numai că ar putea folosi mai rău noul aliment. De asemenea, au trebuit să concureze pentru ei cu alți ierbivori.
Mamuții de lână au fost odată cei mai răspândiți mamifere mari de pe planeta noastră - și sunt considerați pe bună dreptate ca fiind animalele simbolice din ultima eră glaciară. Povestea de succes a acestor pahiderme s-a încheiat acum 15.000 de ani: au dispărut din părți mari din aria lor de distribuție. Pe insulele îndepărtate, unii mamuți au supraviețuit cu câteva mii de ani mai mult - dar în cele din urmă specia a dispărut complet.
Dar ce l-a doborât pe Mammuthus primigenius? „Dacă vânătoarea excesivă a făcut ca animalele să dispară sau dacă clima sa schimbat rapid la sfârșitul epocii glaciare este încă o chestiune de dispută”, spune Dorothée Drucker de la Universitatea Eberhard Karls din Tübingen. În căutarea unui răspuns, omul de știință și colegii ei au examinat acum fosile de mamut din Ucraina, care au o vechime de 18.000 până la 17.000 de ani.
Constatare surprinzătoare
Echipa de cercetare a analizat compoziția izotopilor de carbon și azot din colagenul osos pentru a afla mai multe despre dieta mamutului: Ce plante au mâncat rudele din epoca de gheață ale elefanților de astăzi? „Studiile anterioare arată că animalele din întreaga lor gamă - de la sud-vestul Franței până la Alaska - se hrăneau în principal cu iarbă de stepă. Acest lucru a făcut ca dieta lor să fie semnificativ diferită de alte erbivore, cum ar fi rinocerii de lână, caii sau bizonii ”, explică Drucker.
Rezultatul evaluării probelor ucrainene a fost cu atât mai surprinzător: valori scăzute ale izotopilor de azot. „Știm astfel de valori doar din oasele fosile de cal”, relatează Drucker. Aceasta înseamnă că, spre deosebire de ceea ce a fost anterior, cu puțin timp înainte de apariția dispariției lor, mamuții aparent au mâncat similar cu alți erbivori în loc să continue să-și ocupe propria nișă ecologică.
Lipsa furajelor din cauza schimbărilor climatice
Dar de ce? Cercetătorii suspectează că mamuții de lână din Ucraina nu și-au mai putut găsi hrana anterioară din cauza schimbărilor climatice. „Mamuții au trebuit, prin urmare, să concureze cu alți erbivori pentru hrana lor, iar hrana alternativă nu a fost ideală pentru animalele mari”, a spus Drucker. Încercarea de adaptare la condițiile de mediu în schimbare ar fi putut fi îngreunată de vânătoarea umană.
Oamenii de știință concluzionează că mamuții din Europa de Est au dispărut de fapt din cauza schimbărilor climatice și a schimbărilor asociate mediului lor. „Încă trebuie să investigăm dacă acesta este și cazul altor populații de mamuți”, a concluzionat Drucker. (Cercetare cuaternară, 2018; doi: 10.1017/qua.2018.40)
(Institutul de cercetare Senckenberg și muzeele naturii, 29.08.2018 - DAL)