Mâncător de metan cu dietă italiană
Pentru prima dată în laborator, cultivarea microbilor care pot oxida metanul cu efect de seră a avut succes. Oamenii de știință olandezi au raportat succesul spectaculos în revista Environmental Microbiology. După șase ani de testare, în cele din urmă au dat peste elementul de care are nevoie un microb consumator de metan pentru a supraviețui: ceriul metalic al pământului rar.
Peste 90 la sută din biomasa de pe pământ sunt - microbi. (Foto: M. Kärcher/Wikimedia Commons)
Împreună, microbii reprezintă peste 90% din toată biomasa de pe pământ - mulți dintre ei cu proprietăți extrem de utile: microbul Methylacidiphilum fumariolicum absoarbe metanul deosebit de dăunător climatului și, împreună cu rudele sale, asigură că cantitățile mari de metan care sunt eliberate continuu slăbiți fundul oceanului, nici măcar nu intrați în atmosferă. Cu toate acestea, cunoștințele despre ființele micro-vieții sunt până acum slabe, deoarece cultivarea lor în laborator pur și simplu nu a reușit.
Methylacidiphilum fumariolicum este unul dintre "consumatorii de metan" duri. Microbul oxidează metanul și își derivă energia din acesta. Oamenii de știință olandezi recuperaseră bacteria dintr-un bazin vulcanic fierbinte și acid din Italia. Dar au reușit să păstreze microbul în viață în laborator doar dacă au adăugat apă în mediul nutritiv din bazinul de noroi din Italia. Pentru o lungă perioadă de timp nu a fost clar ce componentă din apă este responsabilă. "Căutarea unui răspuns s-a transformat într-un proiect de șase ani", spune liderul de studiu Huub Op den Camp de la Universitatea din Nijmegen.
De fapt, este pentru prima dată când un metal din pământuri rare este vital pentru un organism. „Această descoperire”, spune Op den Camp, „ar putea ajuta la descoperirea unei clase întregi de bacterii necunoscute anterior”. De asemenea, la fel de util ca consumatorul de metan.