Masa stelelor - Astronomie și astrofizică

Stele binare

Pentru a spera să înțeleagă natura și evoluția stelelor, astronomii au trebuit să încerce să determine un parametru important: masa lor. Acest lucru este dificil de determinat, deoarece nici măsurătorile luminii și nici analiza spectrală nu sunt de niciun ajutor. Singura soluție este de a recurge la astrometrie, măsurarea precisă a pozițiilor stelare și aplicarea acesteia la ceea ce se numește sisteme binare, adică perechi de stele legate prin atracția lor gravitațională reciprocă și orbitând reciproc.

Există o lege în sistemul solar, numită a treia lege a lui Kepler, care raportează mărimea și perioada fiecărei orbite planetare și care implică masa Soarelui. Această lege poate fi generalizată tuturor corpurilor aflate pe orbită, în special membrilor unui sistem binar. În locul masei Soarelui, contează masa totală a cuplului. Astfel, dacă ar fi posibil să se măsoare prin observare perioada și mărimea unui sistem binar, ar fi suficient să se aplice această lege pentru a putea calcula masa totală a cuplului.

Prin urmare, astronomii din secolele trecute au trebuit să găsească stele binare pe cer și să le măsoare perioada și orbita. Din păcate, acest lucru a fost foarte dificil în practică. Mișcarea aparentă a stelelor este extrem de lentă, perioadele pot ajunge la sute de ani și este posibil să fie necesare mai multe generații de astronomi pentru un studiu complet. Odată măsurată orbita aparentă, era încă necesar să se deducă orbita reală. Aici, din nou, au apărut dificultăți, deoarece orbitele sunt de cele mai multe ori înclinate în raport cu linia noastră de vedere, care distorsionează estimările dimensiunii.

---