MEDICINĂ Tur prin iadul de veghe - DER SPIEGEL 362000
Când Konrad Vonderstraß își amintește momentul în care a pierdut somnul, pare totuși puțin perplex. „M-am dus la culcare”, spune el, „și am așteptat încă o noapte să dorm”.
Articol în format PDF
Minunea nu s-a produs. Chiar și cu somnifere puternice, Vonderstraß, 45 de ani, a răsărit doar superficial în zori.
La un moment dat, la sfârșitul anului 1998, tehnicianul în electronice pentru telecomunicații din Freiburg a observat că abia dormea deloc. Noaptea se uita fix la tavan cu ochii deschiși. Funcția de repaus automat din radioul său a setat ceasul: transmițătorul de geantă s-a oprit în fiecare oră la oră, iar locuitorul din Freiburg a apăsat imediat butonul de alimentare.
A acumulat datorii de somn din ce în ce mai mari. În timpul zilei, Vonderstrasse se mișca, așadar, din ce în ce mai mult, de parcă ar fi venit dintr-o altă lume: „Nu am mai observat ce s-a întâmplat cu stânga și dreapta mea”. Capul îi bubui de parcă ar fi băut toată noaptea. Amintirea lui a fost ca o sită în care s-au blocat din ce în ce mai puțin.
În martie 1999, bărbatul din Baden nu mai putea îndura insomnia. El s-a adresat medicilor din cadrul Departamentului de Psihiatrie și Psihoterapie de la Clinica Universității din Freiburg și le-a plâns că a fost torturat pe ceas de luni de zile. Medicii au reacționat cu scepticism: conform doctrinei, nimeni nu poate supraviețui definitiv fără somn. De asemenea, au bâjbâit în întuneric despre posibilele cauze ale unei faze de veghe atât de lungi.
Cu toate acestea, au luat în serios plângerile bărbatului grav purtat: L-au pus pe Vonderstraß în laboratorul de somn pentru un total de opt nopți și i-au înregistrat activitățile și fazele de odihnă săptămâni cu o tehnică specială de monitorizare („actimetrie”).
La sfârșitul tuturor măsurătorilor, ei au trebuit să-și dea seama că autodiagnosticul de 45 de ani a fost corect, spre deosebire de cazuri similare: pacientul suferea de fapt de insomnie aproape completă. Cel mult a dormit 5-15 minute pe noapte. Chiar și în timpul zilei, nu a compensat ceea ce a fost ratat noaptea (vezi graficul de la pagina 232).
Profilul de somn înregistrat de dispozitive seamănă cu un pieptene în care lipseau aproape toți dinții: chiar dacă nativul din Freiburg a adormit câteva minute, somnul său ușor a atins doar prima dintre cele patru adâncimi de somn posibile. „Somnul profund cu valuri lungi și somnul viu al visului au fost distruse”, spune Dieter Riemann, director psihologic al laboratorului de somn din Freiburg. Prin urmare, consideră că este o „estimare realistă” că pacientul nu a dormit de patru până la cinci luni. Și pentru colegul Riemann de la Freiburg, Ulrich Voderholzer, înregistrarea de veghe a tehnicianului în telecomunicații electronice este un „proces unic” printre mii de jurnale de somn. Medicii din Freiburg au publicat istoricul cazului exploziv în revista medicală „The Lancet”.
Este posibil să fi scris cu el o istorie a cercetării. Nimeni nu știe exact ce rol joacă somnul în supraviețuirea umană.
În ce moment psihicul celor care nu dorm sunt atât de spulberat încât văd șoareci albi alergând prin cameră? Cât timp poate trece corpul fără funcția de restaurare a somnului? Când înnebunește sistemul imunitar, când se dezechilibrează hormonii, tensiunea arterială, bătăile inimii și temperatura corpului?
Găsirea răspunsurilor la aceste întrebări este dificilă, deoarece experimentele pe termen lung cu oameni nu sunt posibile din motive etice. În experimentele anterioare efectuate de medici muncitori și cercetători militari, privarea de somn artificial a durat cu greu mai mult de 72 de ore.
Chiar și presupusele insomne sunt excluse ca o sursă de cunoaștere: laboratoarele arată aproape întotdeauna că dorm doar cu una sau două ore mai puțin decât persoanele sănătoase.
În 1965, studentul american Randy Gardener a obținut o intrare în Cartea Recordurilor Guinness cu un maraton de pază pe unsprezece zile sau 264 de ore. Se pare că sănătatea nu i-a fost afectată: Grădinarul nu a devenit psihotic sau nebun și a supraviețuit fizic experimentului nevătămat - după un somn de 15 ore de recuperare la sfârșitul încercării de înregistrare, s-a simțit din nou potrivit pentru școală în acea dimineață.
Experimentele de privare a somnului cu șobolani s-au încheiat mai drastic: blana animalelor testate a devenit mai grosieră cu fiecare zi fără somn; Răni răspândite pe pielea ei; temperatura corpului a scăzut. Deși rozătoarele au mâncat ca niște nebuni, au slăbit - la 16 zile de la începerea experimentului, erau morți în cușcă.
Cazul pacientului din Freiburg arată acum că limitele stării de veghe sunt aparent mai largi decât au presupus cercetătorii anterior. Numai psihicul bărbatului a fost deteriorat temporar în experimentul involuntar: În timpul interviului de admitere în secția de psihiatrie, el a apărut deprimat, s-a mișcat neîndemânatic și a suferit tulburări de memorie și concentrare. Cu greu putea urma cuvintele medicului, pentru că era obosit.
Simțul său de direcție suferise și din cauza echinocțiului. În infirmeria din Freiburg a rătăcit neputincios pe coridoare și a căutat în zadar camera lui. Surorile l-au urmărit cum comanda ceva să mănânce la telefon - dar el nu formase un număr și nu ridicase un telefon.
Organismul său, pe de altă parte, pare să fi supraviețuit insomniei pe termen lung fără a fi afectat. Nici organele, nici sistemul hormonal, care funcționa într-un ritm zi-noapte, nu s-au prăbușit sub uriașele datorii de somn: „Nimic din ceea ce am măsurat în el nu a fost schimbat dramatic”, relatează psihiatrul curant Klaus Lieb.
Prin urmare, medicii din Freiburg consideră că este de conceput că starea pacientului lor nu ar fi pus viața în pericol, chiar dacă ar fi petrecut „luni, poate chiar ani” în insomnie forțată - cu excepția cazului în care într-o zi ar fi avut existența sa somnambulistă. obosit să sară pe fereastră.
Și în bresla internațională a cercetătorilor în materie de somn, cresc îndoieli cu privire la faptul dacă pierderea de somn pe termen lung este cu adevărat fatală. Insecuritatea lor hrănește victimele unei boli ereditare, „insomnia familială fatală”, din care aproape o sută de cazuri au devenit cunoscute în întreaga lume. Bolnavii mor după șase sau chiar douăsprezece luni de veghe neîntreruptă. Cu toate acestea, cauza morții lor nu este insomnia, ci distrugerea fără speranță a creierului ca urmare a unui defect genetic.
Chiar și dispariția în masă a șobolanilor experimentali permanent treji nu trebuie luată ca dovadă a funcției vitale a somnului. Unii cercetători cred că animalele nu au pierit din cauza lipsei de somn, ci din condițiile-cadru stresante ale experimentului de veghe.
Unul dintre scepticii proeminenți este cercetătorul american William Dement, care a însoțit științific experimentul de gardă cu Randy Gardener în urmă cu 35 de ani. „Poate că dorința de a dormi seamănă mai puțin cu dorința de a mânca decât cu dorința sexuală”, explică el astăzi. „Viața nu este frumoasă fără sex, dar spre deosebire de lipsa de hrană, nu este amenințată de aceasta”.
Pentru Vonderstraß, interesul special al medicilor în cazul său curios s-a dovedit a fi o binecuvântare: Lieb nu l-a pus pe omul deprimat și lipsit de lumină pe calea psihologică, deoarece ar fi fost ușor având în vedere simptomele carenței. În schimb, el a căutat cu obstinație o cauză organică a stării de veghe.
Medicii știau din istoricul medical al pacientului că a fost diagnosticat cu o infecție a intestinului subțire („boala Whipple”) care pune viața în pericol în urmă cu peste zece ani. Boala rară care provoacă diaree severă și scăderea în greutate este cauzată de agentul patogen Tropheryma whippelii, care distruge vilozitățile, împiedicând absorbția nutrienților în organism.
Medicii de la tehnicianul în electronice de telecomunicații au avut infecția sub control cu ajutorul antibioticelor. Dar acum a apărut o suspiciune în rândul locuitorilor din Freiburg: dacă bacteriile ar fi păcălit medicamentele slab „penetrante în creier” și s-ar fi implantat neobservate în apropierea centrelor de dormit din creier?
Puțin mai târziu, medicii erau siguri: Axel von Herbay, expertul Heidelberg Tropheryma whippelii, care a fost chemat în ajutor, a găsit fragmente genetice ale bacteriei în lichidul spinal al celui care nu dormea. „Odată cu asta, diagnosticul a stat pentru noi”, își amintește Lieb.
O paralizie verticală a ochiului, pe care medicul a observat-o atunci când și-a examinat pacientul, s-a încadrat brusc în imagine - tulburarea apare la fiecare a cincea persoană în care agentul patogen a pătruns în sistemul nervos central prin lichidul limfatic și sânge.
Cu un antibiotic care pătrunde în creier, medicii au fumigat ascunzătoarea cerebrală a bacteriei. De atunci, Vonderstraß a găsit din nou somnul - doarme patru până la șase ore pe noapte. De asemenea, s-a întors și în sus și în jos curbele de măsurare, care reflectă ritmul etapelor de somn.
Cu toate acestea, Vonderstraß încă suferă de tulburări de memorie - vede cele mai multe etape ale turneului său de o lună prin iadul de gardă ca în spatele unui geam de sticlă mată. GÜNTHER STOCKINGER