Munnar și mozaicul plantațiilor de ceai, din câte se vede
După o pauză de-a lungul apei din Backwaters, ne reluăm glonțul către plantațiile de ceai în timp ce câștigăm altitudine, toate proporțiile păstrate desigur, deoarece cel mai înalt vârf din Anamundi (muntele elefantului) culminează doar la 2695 m. Evident, în Kerala, suntem departe de munții vertiginoși din Himalaya și de urmele sale accidentate. Peisajele se schimbă dramatic pe măsură ce urci la Munnar; câmpiile și orezarele se estompează în favoarea drumurilor sinuoase și muntoase din Ghatii de Vest (lanțul muntos care separă platoul Deccan de Marea Arabiei) pe un traseu magnific. Motocicletele trec rapid prin junglă, cafea, cardamom și chiar plantații de cauciuc. Aerul miroase a mirodenii și ne gâdilă nările, temperatura se răcește și se simte bine după canicula din vale.
Plantații de ceai.
Se aliniază pe ambele părți ale drumului într-o gamă nesfârșită de verde plăcut ochiului. Aici nu există nici o grabă, nici un zgomot; suntem liniștiți și călătorim pe drumuri departe de frenezia obositoare a orașelor și de poluare. Atmosfera este liniștită și profităm la maximum de călătorie urcând în liniște către un punct de vedere numit „8th mile” la o altitudine de 1900m. Câmpurile de ceai sunt răspândite peste tot pe versanții munților, unde crânguri accidentate separate printr-o potecă îngustă formează un mozaic foarte original. Se pare că elefanții uneori umblă acolo, dar nu vedem niciunul.
Culegătorii.
Ne întâlnim cu mulți pe marginea drumului, purtându-și bagajele pe spate sau culegând ceai pe dealuri. Cei pe care îi vedem fac ceea ce se numește cules mecanic folosind o foarfeca, un fel de foarfece mari; un buzunar colectează frunzele de ceai tăiate. Acestea sunt puse într-o pungă lângă ele sau purtate pe spate, adesea legate în spatele capului. Colecționarii sunt numeroși și aduc atingeri colorate, printre acest verde omniprezent. Sosirea noastră îi distrează în timpul muncii lor și unii ne trimit zâmbete calde și salutări prietenoase. Femeile din sate petrec multe ore pe zi făcând această muncă spargătoare pe teren abrupt; bărbații sunt ocupați în principal cu colectarea sacilor plini, încărcarea lor și transportarea lor la cea mai apropiată fabrică.