Nanotehnologiile au anunțat o revoluție
1 „Modelarea lumii atom cu atom”: acest proiect ambițios cu accente Promethean stă la baza dezvoltării nanotehnologiilor. O nouă eră este vestită cu mari promisiuni de aplicații la fel de minunate pe cât de tulburătoare, afectând toate domeniile științei, sănătății, agriculturii, industriei și armatei, grație explorării și manipulării materiei la scara atomilor. Ar fi o simplă operație de publicitate menită să atragă talente și credite către cercetarea științifică sau o schimbare profundă în relația noastră cu materia, cu viața, cu natura și cu societatea în general? Vom încerca aici să identificăm ce se schimbă. Pentru că fiecare nouă tehnologie se prezintă publicului ca cea de-a unsprezecea revoluție industrială. Dar dorința de despărțire ascunde adesea o mișcare lentă de transformări profunde în mentalități și societăți pe care este mai interesant să căutăm să le identificăm.
2 Prima caracteristică esențială: nanotehnologiile exprimă voința prințului. Prin aceasta înțelegem că un domeniu de cercetare posibil datorită dinamicii cunoașterii a fost creat la intersecția mai multor discipline - fizică, chimie, biologie, electronică, știința materialelor, biotehnologii - prin decizie politică. După Inițiativa Națională Nano lansată în 2000 de președintele Clinton, treizeci și cinci de țări s-au alăturat marșului către nanomondă: nu numai țările europene, ci și Australia, Africa de Sud, Japonia, Coreea de Sud, India, China, Taiwan, Israel, Brazilia. Sprijinul public pentru nanotehnologii, toate țările combinate, a reprezentat 3,5 miliarde de euro în 2003 [1]. Crește cu o rată de 40% pe an, atât de mult încât expresiile „tsunami” sau „val” au fost uneori folosite. În 2006, investiția Statelor Unite a fost estimată la 1,775 miliarde de dolari, cea a tuturor țărilor din Asia (Japonia, Coreea, China, Taiwan, India) la 1,650 miliarde de dolari, față de 530 milioane de dolari. Euro pentru Uniunea Europeană.
O a doua caracteristică esențială a creșterii nanotehnologiilor este relația pe care o stabilesc între știință și public. În loc să se bazeze pe mass-media tradițională care este destinată popularizării științei precum revistele sau coloanele „științei” ale presei generale, actorii și promotorii nanotehnologiilor recurg ei înșiși la un fel de scriere semi-populară în care știința și ficțiunea sunt strâns legate împletite. Cartea lui Eric Drexler Engines of Creation, publicată în 1986, s-a bucurat de un succes durabil, fără îndoială, datorită nuanțelor sale utopice, stilului său literar mai apropiat de Jules Verne decât de scrierile științifice austere. A exercitat o influență incontestabilă asupra inițiativei nord-americane și indirect asupra Marii Britanii [4].
6 Spre deosebire de cercetarea fizicii nucleare, care se dezvolta din vedere, nanotehnologia scoate știința din turnul său de fildeș și se adresează în principal cetățenilor. Mesajul lor general este ușor de înțeles: cu nanotehnologiile vom avea mai multe produse, mai eficiente, consumând mai puține materiale și energie. Vom avea mai multe cu mai puțin. Programele de cercetare și rapoartele oficiale explică în mod satisfăcător o listă lungă de aplicații care acoperă totul, de la computere mai mici și mai puternice; informații sigure utilizând criptografie cuantică; energie curată ieftină; vehicule nepoluante; nanofiltre pentru purificarea apei, nanoparticule pentru eliminarea bacteriilor, bacterii pentru curățare; medicamente vectorizate pe o anumită țintă; laboratoare pe un cip pentru medicamente personalizate; soldați mai bine înarmați și invincibili ...
8 Este foarte dificil de specificat ce se înțelege prin termenul „nanotehnologie”, deoarece este un domeniu de cercetare fără un teritoriu atribuit, al cărui nume sugerează pur și simplu o scară de lungime, nanometrul sau o miliardime de metru. Dacă ne referim la definiția propusă de purtătorii de cuvânt ai Inițiativei Naționale Nano, nanotehnologiile reprezintă „crearea de materiale, dispozitive sau sisteme funcționale prin manipularea materiei la scara nanometrilor, exploatând noile fenomene și proprietăți datorate dimensiunii [8 ]. Această definiție destul de standard necesită câteva comentarii.
10 În al doilea rând, accesul la scara atomilor și moleculelor presupune tehnici instrumentale. Dezvoltarea nanotehnologiilor este condiționată de dezvoltarea, în anii 1980, a unui microscop de scanare cu tunel, STM, (pentru scanarea unui microscop de tunel [10]) care permite vizualizarea și manipularea atomilor pe o suprafață, urmată de microscopul cu forță atomică, AFM ( pentru microscopul de forță atomică) și completat cu instrumente noi, cum ar fi pensete optice cu fascicul laser, pentru a prinde atomii reci și a le restrânge într-un volum mic. Vizionarea și manipularea atomilor individuali: acest program de neimaginat pentru mai mult de douăzeci și cinci de secole de atomi a dat naștere la producerea de imagini puternice și fascinante care par să pună lumea atomilor la îndemână. Dar să nu vă înșelați. Atomii sunt departe, foarte departe de experiența noastră de zi cu zi: aceste imagini nu sunt destinate să arate atomi, ci mai degrabă să producă obiecte care pot fi manipulate prin medieri instrumentale multiple și procese tehnice.
12 Ar putea fi acesta semnul unei noutăți radicale în nanotehnologie? De fapt, noutatea nanotehnologiilor este o întrebare strategică, adusă în mod constant pe masă de către actorii înșiși cărora, în același timp, le place să proclame o revoluție și se străduiesc să spună că nu se schimbă nimic. Acesta este într-adevăr un domeniu de mare manevră pentru a crea o așteptare, a atrage investiții sau atenția publicului și apoi a atenua preocupările ridicate de promisiunile uimitoare [13].