Napol; în campania rusă
Deja tratatele de la Paris (24 februarie și 14 martie) forțaseră Prusia și Austria să furnizeze împăratului contingente militare; la rândul său (3 mai), Anglia a aderat la tratatul ruso-suedez. Campania a fost lansată prea târziu și totuși fără două preambuluri necesare:
1 ° restabilirea Poloniei, sfătuită de Talleyrand (Napoleon credea că ar fi suficient să-i împingem pe polonezi „la transport, nu la delir -”);2 ° reforma organică a administrării de alimente și muniții, sfătuită de Ouvrard (Napoleon a refuzat să fie precedat de convoaie în loc să fie urmat).
Bătrânul gardian se află sub ordinele lui Lefebvre; tânărul paznic, din Mortier. Marea armată de cavalerie (Murat) formează patru corpuri (Nansouty, Montbrun, Grouchy, Latour-Maubourg). Cavaleria gărzii, contingentul austriac, marșează separat. În această armată sunt 20.000 de italieni, 80.000 de germani ai confederației, 30.000 de polonezi, 30.000 de austrieci, 20.000 de prusi. Forțele rusești în linie pot fi estimate la 260.000 de combatanți, sub doar trei generali șefi: Barclay de Tolly (prima armată a vestului); Bagration (armata a doua), Tormasov (rezervă). În proclamarea sa către trupele sale, Alexandru nu face apel la „soarta”, „invocă„ Dumnezeul cultului ortodox unde se află tot adevărul ”; el își îndeamnă popoarele, că Occidentul tratează sclavii, să-și apere „țara și libertatea”. La 28 iunie, Napoleon a intrat în Vilna, fosta capitală a regatului Lituaniei; a fost obligat să se oprească acolo timp de șaptesprezece zile, pentru a concentra provizii esențiale.
Avea custodia la el, Davout, Oudinot, Ney, Murat. În stânga, a fost acoperit de Macdonald, la corpul căruia s-au adăugat 17.000 de auxiliari prusaci; în dreapta, de prințul Eugen (italieni și bavarezi); mai la dreapta, Ieronim este liderul nominal al vestfaliilor, sașilor și polonezilor; în extrema dreaptă, cei 30.000 de austrieci au un lider național, Schwarzenberg, a cărui bază de operațiuni este Galiția; Victor comandă partea din spate cu Augereau. Barclay de Tolly, în nord (drumul Vitebsk), în masă 160.000 de oameni; Bagration, spre sud (drumul Mohilev) are doar 60 000. Împăratul manevrează împotriva lui Barclay, pe care încearcă să-l depășească; dar Barclay, care a căzut din nou pe Duna, urcă pe acest râu până la Ostrowno, unde Murat nu poate face contact decât cu garda sa din spate (26 iulie); se oprește la Vitebsk, se preface că acceptă bătălia, apoi brusc scapă spre sud și ajunge la Smolensk pentru a se alătura Bagration. Davout, care se ocupa de acesta din urmă, fusese, din păcate, împiedicat de regele Ieronim, care avea planul său, dar a ajuns să cedeze, abandonând comanda.
Bagration a traversat Berezina la Bohruisk și a înconjurat mlaștinile malului stâng: Davout a putut să-l oprească pe Nipru la Mohilev (23 iulie), dar nu l-a putut împiedica să treacă mai jos la Staroi, de unde a ajuns la Smolensk. Împăratul îl cheamă pe Davout la el și se crede în puterea de a tăia de la Moscova atât Bagration, cât și Barclay. Să se facă stăpân pe „porțile Rusiei”, sau mai bine zis pe Moscova, adică. din spațiul dintre Dună și Nipru, părea suficient să-l apucăm pe Smolensk. Napoleon a traversat Niprul spre Rassasna și Orcka, Davout i s-a alăturat chiar la porțile Smolensk, în Krasnoë. Smolensk este atacat de pe malul stâng. Era singura cetate importantă a Rusiei vechi de la granițele Poloniei vechi; la construcțiile sale masive, dar învechite, câteva lucrări fuseseră adăugate în grabă. Ei nu rezistă artileriei franceze, iar orașul cedează (16 august). Inamicul a pierdut 12.000 de oameni, armata imperială 6.000. Dar rușii, abandonându-și pozițiile în timpul nopții, au dat foc orașului, pe resursele și depozitele militare pe care se bazase împăratul.
-
„După Kologha, mergeam absorbiți, când mai mulți dintre noi, ridicând privirea, au scos un strigăt de șoc. Deodată toată lumea s-a uitat în jur; am văzut un pământ complet călcat, gol, devastat, toți copacii tăiați la câțiva metri de pământ și mai departe de dealurile tăiate; cu atât mai sus părea cel mai deformat. Se părea că era un vulcan dispărut și distrus. În jurul pământului era acoperit cu rămășițe de căști și pieptare, tobe sparte, resturi de brațe, bucăți de uniforme și stindarde pătate de sânge.