NZZ fără zahăr și fără calorii

Stevia este dulce, pe bază de plante și fără calorii. Asta sună ca o promisiune de mântuire în lupta împotriva obezității și diabetului. Cu toate acestea, piața este încă în pubertate.

În Paraguay a fost îndulcit cu stevia fără calorii timp de secole. (Imagine: Reuters)

Verde este natural și sănătos. Acesta este mesajul pe care Coca-Cola ar dori să îl transmită cu noul produs „Cola Life”, de culoare verde. Băutura este îndulcită cu un extract din frunzele plantei de stevia. Parțial cel puțin. Conține cu 35% mai puțin zahăr și, prin urmare, cu 35% mai puține calorii decât originalul și are un gust mai asemănător decât variantele îndulcite artificial cu zero calorii. Nu numai Coca-Cola se bazează pe stevia, ci și pe concurenți precum Pepsico și Dr. Ardei și mulți alți producători de băuturi și alimente. Acum există câteva mii de produse la nivel mondial care conțin îndulcitorul.

Stevia este dulce, pe bază de plante și fără calorii. Asta sună ca o promisiune de mântuire în lupta împotriva obezității și diabetului. Cu toate acestea, piața este încă în pubertate.

În Paraguay, stevia necalorică a fost îndulcită de secole. (Imagine: Reuters)

Potențial mare

Coca-Cola ar fi putut face stevia faimoasă în întreaga lume. Planta, al cărei extract este de 200 până la 350 de ori mai dulce decât zahărul, a fost folosită în America de Sud pentru îndulcirea ceaiului de sute de ani. La urma urmei, un botanist a emigrat din Ticino în America de Sud la sfârșitul secolului al XIX-lea, nativul italian Moisés Bertoni, care a dat peste planta cu miere din Paraguay și a descris-o pentru prima dată. În Japonia, stevia a fost cultivată comercial încă din anii 1970 și glicozidele steviol obținute din frunze au fost utilizate ca îndulcitor; cota sa din piața înlocuitorilor de zahăr se spune că ar fi fost de aproximativ 40% până la sfârșitul anilor 1980. În ultimii zece ani, îndulcitorul a fost, de asemenea, clasificat și aprobat de autoritățile alimentare din țările occidentale, de exemplu în SUA în 2008 și în UE la sfârșitul anului 2011.

În același timp, euforia pe piață a crescut. Într-adevăr, materia primă a cunoscut o creștere anuală puternică. Potrivit firmei de consultanță Zenith International, volumul a fost mai mic de 1000 t în 2006, dar în 2013 era deja 4100 t. Și dacă cineva crede profețiile participanților la piață, pe o piață din ce în ce mai conștientă de calorii și sănătate, stevia va lua cota de piață nu numai a îndulcitorilor artificiali precum aspartam și zaharină, ci și a zahărului convențional, bogat în calorii.

Previziuni optimiste

În teorie, potențialul este imens. Potrivit Departamentului Agriculturii al SUA, în 2014/15 vor fi consumate pentru prima dată peste 170 de milioane de tone de zahăr în întreaga lume; o afacere evaluată la aproximativ 60 de miliarde de dolari. La aceasta se adaugă piața înlocuitorilor de zahăr cu o valoare de 10-12 miliarde de dolari, din care siropul de porumb reprezintă aproximativ 70%; Aspartamul și zaharina, precum și sucraloza sunt lideri în îndulcitorii artificiali. Într-un studiu din 2013, Credit Suisse și-a asumat o valoare de piață a înlocuitorilor de zahăr fără sirop de porumb de 1,2 miliarde de dolari. Participanților la piață le place să citeze o prognoză anterioară a Organizației Mondiale a Sănătății, potrivit căreia stevia ar putea într-o bună zi să obțină o cotă de piață de 20-30% printre înlocuitori.

Cu toate acestea, prognozele anterioare s-au dovedit deja a fi clar prea optimiste. În 2011, Zenith International a prezis că volumul de stevia va crește la 11.000 de tone până în 2014, la o valoare de 825 milioane de dolari. Anul trecut, compania a anunțat că producția în 2014 ar trebui să ajungă la doar 4670 t (336 milioane dolari). În prezent, estimează un volum de 7.150 tone pentru 2017 la o valoare de 578 milioane dolari. Pe alte piețe asiatice importante, cum ar fi India și Indonezia, a menționat, de asemenea, motivația pentru sănătate (de a schimba) rămâne mai mică și este de așteptat să dureze câțiva ani înainte ca decolarea steviei în aceste țări.

Aceste informații ar trebui, de asemenea, tratate cu prudență, mai ales că există (încă) cu greu statistici fiabile care sunt accesibile în mod liber. Iar numerele oferite variază considerabil. Alte surse estimează că piața steviei valorează în prezent doar 200 de milioane de dolari. Informațiile despre producție sunt, de asemenea, rare. Se poate presupune, totuși, că China este de departe cea mai importantă țară în creștere pentru stevia, urmată de Paraguay. Cele mai mari piețe cu cerere sunt SUA, Japonia, China și UE.

Deși piața este încă în pubertate, creșterea din ultimii ani a ridicat unele companii la înălțimi înalte. Mai presus de toate, compania integrată pe verticală Pure Circle, cu sediul în Malaezia, care se pretinde a fi cel mai mare producător de îndulcitor stevia. Prețul acțiunilor sale la bursa din Londra s-a cvintuplat de la sfârșitul anului 2011. În anul fiscal 2013/14, a reușit, de asemenea, să își crească vânzările cu 44%, până la 101 milioane de dolari. De asemenea, compania din Basel, Evolva, a sărit pe bandă: în cooperare cu compania americană Cargill, a dezvoltat un proces de fermentare pentru producerea îndulcitorului, care nu este destinat doar reducerii costurilor, ci și îmbunătățirii profilului gustativ al produsului.

Naturalitatea relativă

Este incontestabil că un îndulcitor pe bază de plante, cum ar fi stevia, lovește nervul în vremuri de obezitate și diabet în creștere și are un potențial mare. Dar produsele stevia nu sunt întotdeauna la fel de naturale pe cât consumatorii sunt uneori determinați să creadă. Deoarece glicozidele steviol trebuie mai întâi extrase din frunzele plantei și curățate într-un proces în mai multe etape. La sfârșitul anului 2014, Cargill a plătit despăgubiri de 6 milioane de dolari reclamanților din clasa din Statele Unite; susțineau că termenul „natural” pentru unul dintre produsele sale de stevia era înșelător, mai ales că glicozidele de steviol erau produse folosind un proces chimic.