O femeie luptă pentru recunoașterea și istoria veteranilor americani la nivel național
La treizeci de ani după ce a fost trimisă în Vietnam fără pregătirea armelor, Wilma Vaught a început să culeagă povești de la femei din armată.
+ Citeste mai mult
Picturi la Memorialul Women in Military Service for America. Maiorul Wilma Vaught luptă pentru recunoașterea realizărilor altor femei veterane.
Imagine Lindsay Benson și Cosima Amelang
Maiorul Wilma Vaught a venit la Saigon în mijlocul războiului din Vietnam. Era în octombrie 1968 și bărbatul de 38 de ani trebuia să se ocupe de verificarea bilanțului și de economiile de costuri. SUA. Forțele aeriene i-au găzduit într-un hotel aflat la doar trei străzi de Palatul Prezidențial. Camera a fost ocupată anterior de un ofițer de informații care i-a lăsat un AK-47 și o pistol ascunsă într-un sertar de birou.
Deși președintele Lyndon Johnson se asigurase că femeile pot ajunge la gradul de general și amiral anul trecut, totuși nu li s-a permis să fie instruiți cu arma. Singura experiență a lui Vaught cu armele de foc înainte de desfășurare în Vietnam a fost o lecție cu cumnatul ei. În timp ce se pregătea să-și încheie timpul în Vietnam, ea l-a întrebat pe manipulatorul de arme dacă poate să predea două arme care nu i-au fost date niciodată. Apoi ia dat cele două arme neautorizate și a plecat.
Femeile și-au făcut drum spre câmpurile de luptă încă din timpul războiului revoluționar american, unde au servit ca asistente medicale. Aproximativ 400 de femei deghizate ca bărbați au luptat în războiul civil american. În timpul primului război mondial, aproximativ 20.000 de femei s-au alăturat SUA Corpul de asistenți medicali ai armatei și 400.000 de femei au slujit în cel de-al doilea război mondial. Dar femeile militare americane nu au fost instruite cu arma până în anii 1970. În 2015, Pentagonul a anunțat în cele din urmă că cele 200.000 de femei în serviciu activ ar putea fi folosite în sfârșit în luptă. În acel an, primele femei de infanterie marină s-au alăturat unui batalion.
Când generalul de brigadă Vaught s-a retras în 1985, ea era una dintre cele mai decorate femei din istoria militară americană. În prezent are 87 de ani și a petrecut ultimii 30 de ani luptând pentru recunoașterea realizărilor altor femei veterane. O mare parte din istoria lor este păstrată într-o clădire de birouri generică din Arlington, Virginia.
Există un cabinet mare cu 6.000 de articole din colecțiile de femei militare și familiile lor. Britta Granrud scoate din dulap o rochie de mireasă din mătase de parașută. A aparținut unei asistente din armata celui de-al doilea război mondial care s-a căsătorit cu un pilot la Notre Dame din Paris în 1945. Granrud este curatorul organizației conduse de Vaught, Memorialul Femeilor în Serviciul Militar pentru America. Memorialul se află la marginea cimitirului național Arlington. În timp ce există alte memorii dedicate femeilor din conflicte militare specifice, cel din Arlington este în prezent singurul dedicat femeilor militare americane din întreaga lume.
+ Citeste mai mult
Memorialul există de 20 de ani. În 2010, Congresul a oprit finanțarea și de atunci a fost gestionat doar prin donații private.
Imagine Lindsay Benson și Cosima Amelang
Anul acesta, pe măsură ce memorialul sărbătorește a 20-a aniversare, există mai multe probleme de depășit. Cei care sunt dedicați femeilor din armată urmăresc cu nervozitate ce se întâmplă în Casa Albă. Acolo atât președintele, cât și vicepreședintele își exprimaseră anterior scepticism cu privire la rolul femeilor în armată. Cineva se teme de o întoarcere politică. Finanțarea este, de asemenea, un obstacol: în 2010, memorialul și-a pierdut sprijinul financiar din partea Congresului și acum este condus prin donații private. Costul este de 2,5 milioane de dolari în fiecare an. Anul trecut, o strângere de fonduri crowdsourced a început să strângă bani pentru a menține monumentul deschis.
La biroul Arlington, Colecția Memorială a Femeilor este o plimbare prin istorie. Suporturile pentru haine umplute cu uniforme - unele completate cu lenjerie de corp militară - se întind înapoi la jachetele impracticabile din primul an feminin de vârstă din West Point.
POPULAR
+ Citeste mai mult
Memorialul expune, de asemenea, fostele uniforme ale femeilor în serviciul militar.
Imagine Lindsay Benson și Cosima Amelang
Apoi, sunt cizmele lungi de piele neagră care coboară până la coapse. Acestea trebuiau să protejeze picioarele femeilor de mușcăturile de țânțari atunci când nu li se permitea să poarte pantaloni. Între haine atârnă haina unei asistente care lucra într-o stație de curățenie pentru persoanele rănite de pe front în timpul Primului Război Mondial. Există ochelari furnizați de armată care au fost vopsiți cu ojă roșie. Acestea au fost purtate de singura unitate de femei afro-americane din Corpul de armată pentru femei care a fost staționată peste mări în timpul celui de-al doilea război mondial. Au sortat scrisori acolo sub motto-ul „Fără poștă, moravuri proaste”.
Puține articole reprezintă tratamentul dezavantajat al femeilor angajate, precum și uniformele purtate de 1.043 femei-piloți în cel de-al doilea război mondial. Așa-numiții WASP (Women Airforce Service Pilots) nu au primit niciodată avantaje militare. Familiile celor 38 de femei care au murit în cel de-al doilea război mondial au trebuit să plătească pentru ca resturile lor să fie returnate acasă. Abia în 1977 a fost adoptată o lege care recunoaște WASP-urile supraviețuitoare ca fiind veterani care au dreptul la avantaje militare. În 2016, un veteran WASP a fost înmormântat în cele din urmă în Arlington.
O astfel de discriminare nu l-a putut descuraja pe Vaught. În copilărie, nu-i plăcea să facă treburi la ferma familiei sale din Illinois. Așa că i-a spus tatălui ei: „Când voi crește, vreau să fiu bărbat”. În schimb, ea a pregătit calea pentru ca femeile să facă serviciul militar pe picior de egalitate. „Pentru fiecare slujbă mare pe care mi s-a repartizat, am fost prima femeie care a avut vreodată slujba”, spune Vaught. Staționarea lor a primit inevitabil răspuns cu cereri de mutare.
La doi ani după pensionare, i s-a cerut să se alăture Comitetului Memorial al Femeilor și a fost aleasă președinte la scurt timp după aceea.
„Nimeni nu s-a ocupat cu adevărat de conservarea istoriei”, își amintește ea. „Documentele au fost distruse”.
Fundația a ales o clădire existentă la intrarea în Cimitirul Național Arlington și și-a transformat interiorul într-o expoziție. În registrul digital, fiecare femeie poate afișa o imagine a ei și a cărții de identitate militare.
Există plăci de sticlă gravate cu citate de la femei care au slujit. Unul este dintr-o scrisoare scrisă de Clara Barton după războiul civil. „De la puntea lovită de furtună a Mayflower-ului până în această oră, femeile au rămas solide ca o piatră pentru bunăstarea și gloria istoriei țării noastre. și așa cum se poate adăuga foarte bine: nescris, neremunerat și nerecunoscut. "
Aceste cuvinte se aplică și astăzi, spune Vaught. Unul dintre marile obstacole este modul în care puține femei se văd reprezentate în rânduri superioare. Cu ani în urmă, un maior s-a apropiat de Vaught, care a spus că este prima dată când întâlnește o femeie de rang mai înalt decât ea. „Am fost îngrozit”, își amintește Vaught. „Aproape niciodată nu resping cererea de a vorbi nicăieri și acesta este motivul principal”.
Memorialul a înregistrat acum aproximativ 262.000 de femei veterane, dar Vaught subliniază că aproximativ 3 milioane au slujit. Ea citește necrologurile știind că mulți mor, fără să știe măcar despre memorialul dedicat lor.
Vizitatorii, spune ea, „deseori plâng pentru că au găsit în sfârșit recunoaștere și pentru că există ceva de care se pot mândri familiile lor”.
Urmăriți-o pe Nina Strochlic pe Twitter și Instagram.