O obsesie cu pierderea în greutate
Dacă un factor determină descoperirea de noi materiale în automobil, acesta este reducerea greutății. Cu o gamă largă de soluții, de la înlocuirea parțială la parțială, până la reproiectarea structurii, cu un material invariant. În primul caz, sunt programele care evidențiază structurile din aluminiu, magneziu, compozite. În a doua parte se regăsesc noi procese (noi pentru automobile) precum hidroformarea.
Această ultimă temă face obiectul proiectului „Structuri 3D” condus de centrul de cercetare Fiat. El a propus hidroformarea - este o apă sub presiune care dă formă - pe o structură dublă din oțel. Aici, obținem un comportament mecanic echivalent, dar cu mai puțin material.
Multă muncă pe magneziu
Programul și-a îndeplinit obiectivul inițial de reducere a greutății cu 10% - 30% prin utilizarea aliajelor de aluminiu. În același timp, Volvo a reușit să dezvolte procesul de îndoire cinematică - componente tubulare structurale - ca parte a proiectelor Hydrotube și Hydrosheet.
În industria auto, nu este suficient ca materialele să fie în mod inerent mai bune. Procesele trebuie, de asemenea, să fie perfect caracterizate și reproductibile, iar acest lucru necesită dezvoltarea unui software de simulare. Aceasta este tema centrală a proiectului 3DS, axat pe turnătoria de aluminiu și oțeluri de înaltă rezistență, în special previziunea formării defectelor. Simularea turnării din aluminiu este un subiect promițător care se află, de asemenea, în centrul proiectului Ideal (Căi de dezvoltare integrate pentru carcasa de aluminiu optimizată) condus de Fiat. Acest proiect, care se încheie în 2005, dezvoltă modele digitale la scara micro-structurilor materiei și continuă în evaluarea post-tratamentelor inovatoare, cum ar fi procesul LHIP (Liquid Hot Isostatic Pressing).
Dacă magneziul încetinește să facă o descoperire decisivă, în ciuda ușurinței sale (cu 36% mai ușoară decât aluminiul), se datorează parțial rezistenței sale la coroziune și abraziune. O cale promițătoare, acoperirile cu nanocompozite se află în centrul programului NanoMag, care caracterizează în special vopselele pe bază de nanotuburi de carbon sau cataliza în strat foarte subțire (nanocataliză).
Modelarea magneziului prin extrudare hidrostatică (ulei sub presiune) face obiectul proiectului Magextrusco, administrat de Audi. Acest proces, care este potrivit pentru formarea tuburilor de aluminiu, este de cel puțin cinci ori mai lent în cazul magneziului, datorită fragilității metalului față de forțele de frecare. Acest lucru a exclus până acum utilizarea acestuia. Procesul pare acum fiabil din punct de vedere economic, viteza pentru obținerea extruziunii de magneziu fiind adusă la 100 m/min.