Odonatele sunt adevărați prădători ai aerului
De Benoît GILLES
Pentru a înțelege funcționarea rețelelor alimentare, ecologia se bazează pe relațiile prădător/pradă pentru a determina presiunile de pradă exercitate de unele specii asupra altora. Cu toate acestea, rămâne dificil de estimat cantitatea și diversitatea prăzilor pe care prădătorii le elimină din comunități.
În general, studiile se concentrează pe interacțiunile dintre o specie de prădător pe o specie de pradă cu densitate variabilă în funcție de modelul dinamicii populațiilor concurente din Lotka-Volterra.
Recent, apariția tehnologiei ADN-cod de bare (definiție) a deschis noi perspective pentru studiul prădării, permițând 1) analiza dietei complete a prădătorilor, 2) inventarierea tuturor taxonilor și speciilor de pradă 3) estimarea proporțiilor fiecare tip de pradă constituind dieta mai multor prădători. Datele obținute oferă posibilitatea dezvoltării de modele bazate atât pe abundența și diversitatea comunităților de pradă și prădători, cât și pe corelațiile dintre presiunea de pradă și masa prădătorilor.
Dintre insecte, Odonata (libelule și damselflies) sunt prădători formidabili, atât acvatici în timpul fazei larvare, cât și aerieni în stadiul adult. Adulții vânează la vedere folosind diverse strategii: urmărirea prăzii în zbor, ascunderea în vegetație. Deși comportamentele de vânătoare sunt cunoscute la Odonata pentru adulți, cercetările detaliate asupra prăzii lor sunt rare. Cele mai importante lacune se referă la suprapunerea în spațiu și timp a dietelor diferitelor specii și impactul combinat al speciilor prădătoare asupra populațiilor și comunităților de pradă.
În acest context, un studiu pilot realizat de echipa finlandezului Kari M. Kaunisto (Universitatea din Turku) a preluat provocarea și a oferit rezultate fără precedent pentru trei specii de Odonat.
Cercetătorii au metabarcodat fecalele indivizilor pentru a caracteriza întinderea taxonomică și distribuțiile cantitative ale utilizării prăzii lor. Folosind aceste rezultate, aceștia au reușit să cuantifice prădarea într-un context comunitar prin combinarea informațiilor demografice și a ratelor zilnice de consum de pradă, informații despre masa speciilor de prădători și masa taxonilor de pradă.
Studiul arată că Odonata consumă o gamă largă de pradă, cu toate acestea, întrucât populațiile lor de pradă sunt mari, presiunea de selecție rămâne destul de modestă.