Ogrul și văduva - Un document în centrul atenției - Descoperă - Arhive - Departamentul Pas-de-Calais

La sfârșitul vechiului regim din Franța, au existat nu mai puțin de 115 infracțiuni pedepsite cu moartea. Cu toate acestea, din epoca iluminismului, s-au auzit vocile primilor aboliționiști (Cesare Beccaria și Tratatul de infracțiuni și sancțiuni din 1764, Voltaire și ai săi Premiu pentru dreptate și umanitate, 1777). Acest lucru nu va împiedica Joseph Lebon, fost primar al orașului Arras, deputat pentru Pas-de-Calais și proconsul să domnească teroarea cu un val de execuții fără precedent.

Domnul Guillotin și „moartea blândă”

În 1791, datorită instituirii Codului penal, numărul infracțiunilor capitale a fost redus la 32. Trebuie spus că dezbaterea privind abolirea dezlănțuie deja pasiuni, în cadrul Adunării Constituante în sine. Maximilien de Robespierre și Le Peletier de Saint-Fargeau (președintele Adunării în iunie 1790), vestitori ai ideilor lui Beccaria, se califică pedeapsa cu moartea pentru crimele legale, simbol al legilor sângelui din vechiul regim, tirania și despotismul.

Gravură care însoțește scrisoarea ministrului contribuțiilor publice privind transportul aparatului de decapitare, 17 septembrie 1792. Arhivele departamentale din Pas-de-Calais, 1 L 204.

Gravură care însoțește scrisoarea ministrului contribuțiilor publice privind transportul mașinii de decapitare, 17 septembrie 1792. Arhivele departamentale din Pas-de-Calais, 1 L 204.

Condus de valorile egalitare și umaniste ale Revoluției, Joseph-Ignace Guillotin (1738-1814), medic ales deputat al celui de-al treilea domeniu din Paris, își imaginează un pproces mecanic menit să dea o moarte „moale”, fără torturi inutile și aplicabile tuturor. Pentru că până atunci, tratamentul varia în funcție de rangul social: nobilii aveau privilegiul de a decapita, atunci când oamenii de rând trebuiau să se mulțumească cu spânzurarea. Guillotin subliniază în special importanța mecanicii, cu detașarea manuală (adică capul tăiat de lama unui călău) prezentând uneori complicații neplăcute.

În urma sfaturilor sale, doctorul Antoine Louis a elaborat planurile și a făcut un prototip realizat de un mecanic, prezentându-se uneori ca un producător de clavecin, pe nume Tobias Schmidt. Cu toate acestea, nu este o invenție franceză strict vorbind, deoarece designerii săi au fost inspirați de mașini antice folosite în Italia, Germania, Anglia și Scoția încă din secolul al XII-lea.

Scrisoare a ministrului contribuțiilor publice care însoțește transportul mașinii de decapitare, Paris la 17 septembrie 1792. Arhivele departamentale din Pas-de-Calais, 1 L 204.

La 17 septembrie a aceluiași an, ministrul contribuțiilor publice a trimis o scrisoare administratorilor din Pas-de-Calais prin care anunța sosirea iminentă la Arras a unei „mașini de decapitare”, însoțită de o gravură în partea de jos a cărei asistenți sunt sfaturi de utilizare.

Joseph Lebon sau ogrul însetat de sânge

La acea vreme, primarul orașului Arras era Joseph Lebon (1765-1795), un fost preot care a renunțat la preoție, un prieten de multă vreme al lui Robespierre și un orator strălucit. Renunță rapid la această acuzație, pe care o consideră prea îngustă aderați-vă la directorul departamental, apoi fiți ales deputat la Convenție în iulie 1793. Avizat cu puteri nelimitate în ale sale calitate de proconsul, se întoarce triumfător în Pas-de-Calais la sfârșitul lunii octombrie 1793, pentru a contracara posibile comploturi contrarevoluționare.

De îndată ce a ajuns la Arras, închisorile s-au umplut de bărbați și femei care s-au trezit înghesuiți în condiții deplorabile:

cei condamnați de instanțele penale sau militare sunt adunați la Saint-Vaast,
în timp ce închisoarea Baudets servește drept anticameră pentru tribunalul revoluționar;
simpli suspecți sunt parcați la Hôtel-Dieu când sunt bărbați, iar femeile sunt grupate la Providence.

Cu toate acestea, Curtea Revoluționară Pas-de-Calais (înființată la 24 iunie 1793) fusese până acum destul de moderată: în două luni, din cele cincisprezece hotărâri, patru au găsit un rezultat fatal. Moderat? Moale! în ochii lui Lebon care ia lucrurile în mână.