Paleontologie Unde crocodilii au crăpat odată broaște țestoase uriașe - spectrul științei
Paleontologie: Unde crocodilii au crăpat odată broaște țestoase uriașe
100.000 de broaște țestoase gigantice din speciile Aldabrachelys gigantea trăiesc pe atolul Aldabra din Oceanul Indian - nici o altă specie mare de broască țestoasă care trăiește deasupra și pe uscat nu este mai frecventă; rudele lor din Galapagos sunt în mod consecvent amenințate critic. Insulele îndepărtate din Seychelles și mediul inospitalier au asigurat că Aldabra nu a fost niciodată colonizată. Drept urmare, broaștele țestoase au scăpat de soarta multor alte specii și nu au fost exterminate (chiar dacă omenirea aproape a reușit să facă acest lucru prin vânătoare comercială la începutul secolului al XX-lea). Astăzi, cel puțin animalele adulte călătoresc libere de dușmani naturali peste atol, care este o rezervație naturală strict păzită. Dar viața pentru reptilele mari nu a fost la fel de inofensivă ca și astăzi, cu cel puțin mii de ani în urmă, așa cum arată o lucrare a oamenilor de știință care lucrează cu Dennis Hansen de la Universitatea din Zurich în „Royal Society Open Science”.
În timpul unei expediții pe Aldabra, Hansen a observat fosile care i-au stârnit interesul. Pentru că erau fragmente de cochilii de broaște țestoase străpunse cu găuri care aminteau ecologistului de semnele mușcăturii crocodililor. Cercetătorul a descoperit și rămășițele unui crocodil fosil care, conform analizelor, trebuie să fi avut o vechime de 90.000 până la 125.000 de ani. Cu dinții săi puternici, animalul reușise evident să spargă broaștele țestoase. Acest lucru a fost considerat anterior imposibil, deoarece broaștele țestoase uriașe Aldabra pot avea o lungime de până la 1,2 metri și cântăresc mai mult de 250 de kilograme: Niciun animal cunoscut până acum pe atol nu a reușit să deschidă gura suficient de largă pentru a ține țestoasele cu el a impacheta. Toate celelalte descoperiri de crocodili din Aldabra au fost semnificativ mai mici și, prin urmare, nu au reprezentat nicio amenințare.
Pe de altă parte, noile specii de crocodili care nu au fost descrise anterior cu numele pare să fi fost semnificativ mai mari: pe baza descoperirii, paleontologii estimează că avea o lungime de 3,5 până la 4 metri. Acest lucru a depășit crocodilii din Africa de Vest (Crocodylus suchus) încă în viață astăzi, dar a rămas în urma crocodilului Nilului (Crocodylus niloticus) și al crocodilului de apă sărată (Crocodylus porosus). Pe baza semnelor mușcăturii, Hansen și compania iau în considerare două posibile tactici de pradă: Pe de o parte, crocodilii ar fi putut ambuscada țestoasele din bazine. De îndată ce și-au plecat capul să bea, reptilele i-au apucat și i-au înecat înainte de a sparge coaja. Sau țestoasele au murit de foame sau sete în timpul secetei, iar crocodilii s-au delicat apoi pe cadavrele putrezite.
Paleontologul Stephanie Drumheller-Horton de la Universitatea Tennessee din Knoxville consideră că aceste teze sunt plauzibile pentru „New York Times”, deoarece se potrivesc cu alte semne de mușcături de fosile care se întorc la crocodili. Chiar dacă broaștele țestoase uriașe ar fi o „nucă dură de spart”, potrivit cercetătorului, în ciuda forței imense de mușcătură a crocodililor.